雷のサンダー ある銀級魔法使いの冒険

24 荒野での野営

　俺たちは苦戦しつつもゴブリン軍団を殲滅した。
　ゴブリンの死体の臭いを嗅ぎつけて、他の魔物が寄ってくるかもしれない。俺たちは戦利品を回収すると早々に戦場を後にした。


　しばらく歩くと、背の低い茂みが点在する場所に出た。

「この辺りが良いんじゃない？」

　斥候のケイトが言うのだから、たぶん間違いないだろう。

「よし。野営の準備をするぞ」

　手分けをして枯れ木を集めて、火を起こす。
　昼間は日差しが暑いくらいだが、日が落ちると一気に肌寒くなるのだ。

「食事の用意をするから、ケイトとアマンダは周囲の警戒をしていてくれ」

「おぅ！」「了解」

　まな板の上に野菜や肉をドサドサと取り出す。他にもナイフとお玉と寸胴鍋と……。俺が次々に物を取り出す様子を見て、メルキアは目を丸くするのだった。

「こんなの反則よ……」


「カーシャとメルキアは野菜の皮をむいて、適当な大きさに切ってくれ」

「はい」「わかった」

　俺はその間にサンドイッチを量産する。料理をする暇がない時もあるだろうから、この機会に多めに作っておくことにした。魔法を使って小腹がすいたときなどに、手軽に栄養補給できれば何かと助かるしな。マジックポケットに入れておけば、ずっと新鮮なままだし、ばらけたりもしないし。
　出来上がったサンドイッチを一つ手に取って味見をしてみる。

「しゃくしゃくむぐむぐ……。
　む！　新しく買ったソースが良い感じにマッチしてるぞ」

　具はほとんど同じなのに、前に作ったサンドイッチよりも数段美味い。物欲しそうな顔で見ていたカーシャとメルキアにも食べさせてみる。

「しゃくしゃく……。おいしい！　前にもらったのより美味しいです」
「もしゃもしゃ……。こ、これは！」

「たぶんソースの違いだな。新しいやつは香辛料が効いている」

　サンドイッチを作り終えて、今度は寸胴鍋で細かく切った肉を油で炒める。切った野菜もどんどん放り込んで、全体に軽く火を通した。あとは水を入れてしばらく煮込むだけだ。

「カーシャの温めの魔法は料理に使えるのか？」

「さあ、どうでしょう……」

　カーシャは首をかしげつつ、ワンドを振って寸胴鍋に魔法をかける。そのとたん、鍋の中からぐつぐつと音がして、あっという間に野菜に火が通ってしまった。

「おぉ⁉　これは凄いぞ！」

　魔法をかけたカーシャ自身もビックリしている。

「こんな魔法だったとは……」

　以前はもっと微妙な効果の魔法で、あまり使わなかったのだと言う。

「魔法の腕が全体的に上がったんじゃないのか？
　この旅で、洗濯の魔法や治療の魔法をたくさん使ったからな」

「なるほど、そうかもしれませんね」

「さすがサンダーの嫁……」

　仕上げに市場で買った固形のスープの素を味を見ながら入れていくと、具だくさんのコンソメスープが出来上がった。

「晩飯ができた。アマンダとケイトを呼んできてくれ」


　薄闇が広がり始めたころ、皆で焚火を囲んでスープとパンの質素な食事をとった。

「なかなかうめぇな」
「わぁ、具が一杯だよ」
「……おいしい」
「ニールの宿で食べたご飯とよく似てます」

　スープの味はなかなか好評だった。
　味付けはスープの素だよりで特に手は加えてない。あの宿も同じものを使っていたのだろうか。一食２００ジェニーだったが、自分で作るとずっと安く上がった。

「たくさん作ったから、どんどん食ってくれよ」

「おかわり！」

　アマンダがスープをあっという間に平らげてしまう。

「え⁉　お前、ちゃんと味わってるのか？」

　仕方がないので一回り大きめの皿を出して、それに山盛りにしてやった。

「ほらよ」

「お！　ありがたいねぇ」

　寸胴一杯に作っていたスープ。残った分を明日の朝飯に流用しようと思っていたが、結局綺麗さっぱり皆の胃袋に収まった。皆スリムに見えるが、食欲旺盛だな。

「ふぅ、ごちそうさん」
「おいしかったよ」
「満足」
「ごちそうさまでした」

　次はもう一回り大きい鍋で作ろうと思ったのだった。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


「昼間の戦いを見て思ったんだが、アマンダとケイトはただ者じゃないよな。
　アマンダの剣技にしてもケイトの手刀にしても、とても普通とはいえん。
　もしかして、伊賀の里とか虎の穴とかの出身なのか？」

「……イガの里や虎の穴は知らんが、あたし達はちょっと訳ありでね」

　珍しくアマンダが言いにくそうな顔をする。

「そうか。言えないなら別に構わんよ」

　冒険者は脛に傷のある者が多い。過去をあまり詮索するのはトラブルの元だ。

「同じパーティー仲間なんだし、別にいいじゃん」とケイト。

「うん、そうだな……。
　あたしとケイトは元は暗殺組織の人間でね、汚い仕事もいろいろやってたんだ。
　だからあたし達の技は、まっとうな剣術じゃなくて暗殺術なんだよ」

「なるほど、話には聞いていたが見るのは初めてだ。
　それにしても暗殺者ならもっと陰惨な雰囲気をしてるもんだが、
　俺が見たところいたって普通な感じだな」

「まぁ、あたし達は仕事と割り切ってたからな」

「長くやってると人格変わるらしいけど、ほんの数年だしね」

「ふ～ん。じゃあメルキアも特殊な組織の魔法使いなのか？」

「……」

　メルキアを見るが口を閉じて話す気はなさそうだ。

「彼女は家出少女よ」

「ちょっと、ケイト！」

　普段大人しいメルキアが慌てる。

「良いじゃないのよ。
　彼女はさる貴族様のお嬢さんよ。
　それで親が決めた婚約者が気に入らなくて家を飛び出して、
　いろいろあって私たちと知り合ったってわけ」

「もう！」

「な！　お貴族様かよ……。家に帰った方が良くないか？」

「いや」

「あたし達も説得したんだけどねぇ。意志が固いみたいでね」

「しょうがねぇなぁ……」

「サンダーの旦那こそどうなんだよ？　あんたもただ者じゃねぇよ」

「たしかにね」「その通り」

「俺か……。俺はこの世界の人間じゃない。
　別の世界から次元を超えてやって来た異世界人なんだ。
　神より特殊な能力を授かりし異邦人、それこそが雷のサンダーなのだ！」

「「「……」」」

　アマンダ、ケイト、メルキア、三人の目が点になる。そして、

「「はっはっはっはっはっ！！」」
「ぷふぅぅ」

　アマンダとケイトは涙を流して大爆笑し、メルキアも我慢できずに吹き出す。真面目な顔をしているのはカーシャだけだった。

「作り話にしても突拍子がなさすぎるぜ、ハッハッハ」

「なんだよ、人が真面目に話したのに……」

「私はサンダーさんを信じますよ」

　カーシャは真っすぐな瞳で俺を見る。

「俺の味方はカーシャだけだよ」

「じゃあカーシャはサンダーの嫁なのか？」

　アマンダがまたいつものように親父ギャグをかまして、カーシャが赤くなる。

「違うって！　何が『じゃあ』だよ。ニールの町で雇ったんだよ。
　それでその後でパーティーのメンバーになった。普通の生活魔法の使い手だよ」

「「「ふ～ん……」」」

「お、お前ら！」

「はっはっはっ、しかし異世界人はねぇよな」
「やっぱり冗談のセンスがただ者じゃないね」
「その発想はなかった。異世界人とは、ぷふぅぅ……」

　彼女たち三人は、異世界人をネタに夜遅くまで笑っていた。
　楽しくてなによりだ。