【完結】英雄伝説のエピローグ 僕らは世界を越え、この日本（リアル）で生きていく

『休日の二人と初めてのゲーム』

　「パパ、ゲームって何？」
　とある休日の昼下がり、ソファでくつろいでいた俺へとルインが質問してきた。
　詳しく話を聞いてみると、通っている保育園で話題になっており興味が出たとのことだ。ピコピコとジャスチャーをし、分かる範囲で説明してくれるルインが可愛らしかった。

　「……ゲームか、確か押し入れに入ってた気がするな。ちょっと出してくるよ」
　「あるの？」
　「社会人になってからは全然だけど、学生時代は結構やってたからな。確かここに……あったこれだ」
　埃被った段ボール箱を取り出し、それをリビングへと移動させた。開けてみると中には黒い据え置きのゲーム機と、白い携帯用の折り畳み式ゲーム機があった。

　「懐かしいな。実家から持ってきた奴だから、もう十年近く経つのか」
　タイトルには『カプセルモンスター』と書かれており、略称『カプモン』として親しまれている。国民的な人気があり、今年で三十周年とかテレビでやっていたはずだ。

　「あっ、それ」
　「ん？　カプモンがどうかしたか？」
　「保育園で皆が言っていたのだと思う。……でももっと長いタイトルだった気がするし、別の奴かな？」
　「あぁ、なるほど。たぶんだけどルインが言っているのは最新作のだろうな。これは結構古いのだから、皆がやってるのとは違うはずだ」
　俺の返答にルインは納得し、古いパッケージをジッと見つめていた。試しに「やってみるか」と聞いてみると、ルインは即座にコクコクと頷いた。

　「充電が切れてるだろうし、この線を繋いでやるんだぞ。もし分からないことがあったら、俺が教えてあげるから」
　「分かった。それで……えっと、どうやって遊べばいいの？」
　「カセットをここに入れて、そのスイッチを長押しするんだ。そうするとホーム画面に行くから、その可愛いアイコンを指で押せばいい」
　「あっ、ついた」
　モンスターの可愛い鳴き声が聞こえ、画面が暗転して会社ロゴが映った。そしてオープニング映像が流れると、ルインは「アニメだ」と呟いて画面を真剣に見つめていた。


　一通りムービーが終わると、今度はタイトルロゴがバンと表示された。
　「……えっと、パパ。これで終わり？」
　「もちろん、まだ続きがあるぞ。ゲームっていうのはテレビと違ってただ見るんじゃなくて、実際に遊んでいる本人が物語を進めていくんだ」
　「ルインが物語を進める？　……んぅ？」
　ゲームで遊んだことがないので、ルインは未だピンと来ていないようだ。説明するより実践した方がいいと考え、スタートボタンを押させてゲームを始めた。

　主人公の名を決め、博士からの説明を聞き、ようやくキャラ操作の画面に移った。
　さっそく操作方法を教えると、ルインは画面に移るキャラクターが自分の意思で動くことにとても驚いていた。
　「パパ！　このアニメ、ルインが動かせるよ！」
　「ゲームっていうのは、今みたいに画面に移るキャラを操作して遊ぶことができるんだ。ＲＰＧやアクションやシューティングとか、ジャンルもいっぱいあるぞ」
　後でパーティーゲームを買い、エリシャを交えて三人でやるのも面白そうだ。手持ちには子ども向けのレースゲームもあるので、そっちは今夜にでもやろうかと考えた。

　「…………これ続きもやっていいの？」
　「好きにすればいい。今日からそのゲーム機はルインのものだ」
　「いいの⁉」
　ずっと使っていなかったので、ゲーム機も新たな持ち主ができて喜んでいるだろう。保育園で流行っているのは最新のゲーム機なので、後でそっちも買う必要があるが。
　突然のプレゼントに喜ぶルインを見て、俺の心も温かく嬉しくなった。

　興味津々でプレイを進めていくルインを見守っていると、急に「あっ」と声を上げて俺の方を向いてきた。
　「パパ、これってどうすればいいの？」
　「どれどれ……？」
　画面を見てみると、映っていたのは最初の相棒モンスターを決める場面だった。どれも子どもが気に入りそうなデザインで、色は赤・青・黄色とカラフルだ。

　「ルインが気にいった子を選べばいい。そして選んだ子と一緒に、ルインはこの世界を冒険していくんだ」
　「……冒険。一匹しか選んじゃ駄目なの？」
　「そうだな。でもそれはここだけの話で、ゲーム世界には数百体のモンスターがいるんだ。それをルインが仲間にして育てて戦っていくのがこのゲームの目的だ」
　「んぅ、なら真剣に選ばないと」
　ルインは真剣な眼差しをし、じっと画面を見つめていた。ここからはしばらくは見守ることにし、夢中なルインを温かな思いで眺めた。

　大体十分ほど経ったころ、エリシャが買い物から戻ってきた。
　玄関まで行き買い物を預かってリビングまで戻ると、ルインはまだゲームに熱中していた。横から画面を覗いてみると、道中の草むらから出るモンスターとの戦闘シーンだった。
　「……さっきの奴には負けたけど、今度は負けない」
　どうやら初戦のライバル戦は負けてしまったらしい。運悪くクリティカルを引いてしまったというところだろうか。
　「やった！　勝った！」
　モンスターを倒したルインは、喜んでピョンコとお尻で跳ねていた。

　俺とエリシャが後ろにいることに気づくと、ルインはえへへと笑みを浮かべピースサインで勝利を報告してくれた。そしてまた画面に戻り、真剣に物語を進めていた。
　「あの……、レンタこれは？」
　「ゲームって奴だな。まぁ説明すると……」
　エリシャにも同じ説明をすると、どんなものか興味を持ってくれた。

　「ママ、この子とっても強いんだよ！」
　「ふむ、火を吹くのですか。可愛い外見に反して恐ろしい力を持ってますね」
　「ルイン、そこのショップで捕獲カプセルを買うといいぞ」
　「うん、分かった！」
　俺たちはソファに三人で並んで座り、ルインのプレイを見守って午後の時間を過ごした。