１２☆ワールド征服旅行記

#1 中世 イリア編

#1.3 限界を超える時 (3/3)

店の前まで戻ってくると、おやっさんが俺を出迎えてくれた。おやっさんがこっちに向かって走ってくる。よせやい。子供の使いに行ってたんじゃないんだぜ。

「ユウキ！　テメエ！　娘に何した！　言ってみろ！」

おやっさん、あんまり俺の首を、閉めないでくれないか。これじゃ、言いたくても、その前に、死ぬ！

「ギブギブギブ。あううあううあああいいい」

おやっさん、俺をいきなり突き飛ばさないでくれないか？
イっテエーーーーーーーーーーーー。

「さあ、言え！　さっさと言え！　もう許さねー」
「はあ、はあ、はあ、ゲホ、ゲホ、ゲホ」
「娘を、娘を、大事な娘を、おめーってやつは」
「おやっさん！　かくかくしかじかだ」
「え！」
「だから、かくかくしかじかだって」

おやっさんは俺を引き上げると、服についた汚れを手で払っていた。

「お坊ちゃん、ユウキ様。お怪我はありませんか？」
身体中がいてーよ。

「すまねー、ユウキ。ちょっと、その、なんだ、人違いした、んだよ。娘が、イリアが泣いて帰ってきたから、てっきり、な」

どこが人違いなんだよ。走馬灯が見えるところだったぞ。

「もう、いいですよ」

「人違いだから。な！　家族同然のお前とさ、勘違いするわけないじゃないか。だけどさ、ユウキと似た奴が歩いてるなーってさ、そういうわけだから」

どうしても人違いということにしたいらしい。

「別に、気にしてないですから」
これが大人の対応って奴だ。俺も、大人の階段を一つ、登ったな。

「お父さん、これ」
いつの間にかイリアがおやっさんの後ろに立っている。

「大丈夫か、お前？」
「何が？」
「いや。ところでこれは何だ？」
「価格表よ。メモを取ってきたのよ」
「ああー、どれどれ。何だ？　イリア。桁が間違ってるじゃないか」
「間違ってなんかいないわよ。それで売ってたのよ」
「ナンダッテー」

「あら、タッちゃん。どうしたの？
私の店先で、二人で戯れ合っていたかと思ったら、今度は大声で」

ああーん？　あれが戯れ合っていただと？　どうりで虐めがなくならない訳だ。

「おう、ミヨちゃん。これを見てくれよって言ってもあれか」

「どれどれ、……あーなるほどね、なるほど」
これが大人の反応ってやつか。

「これじゃ、特売どころか、売れば売るほど赤字だよ」
「ね、おかしいでしょう、お父さん」
「これじゃあ、イリアが暴れても、おかしくないな」
「誰が暴れたですって！　抗議しただけよ。誰からそんなこと聞いたのよ」

イリアが俺を疑いの目で見ている。というか、俺しかいないか。

「実はねタッちゃん。噂に聞いたんだけど――」
このオバサン、どんだけ噂が好きなんだよ。

「――タッちゃんだけ、仕入れを高くしてるじゃないかって噂があるのよ」
「何でまた、そんなことを」
「それって、お父さん。うちを潰すつもりじゃないの？」
「潰す？　誰が、まさか」
「思い出してみてよ。いつから仕入れが高くなったの？」
「そりゃー、……そうだ！　ユウキがうちに来てからだ。お前なのか？　ユウキ」

NO, NO, NO。俺は関係ないってば。

「他にもいるでしょう？」
「そういえば、勇者ケンジ様が戻ってきたな。でも、違うだろう、さすがに」
「あのお店は？」
「勇者ケンジ様の親戚？　おお、そうなのか？」
「そう考えれば、全部、辻褄が合うでしょう」
「何であいつが、そんなことを。分からね」
「タッちゃん。あくまで噂だからね。それじゃあ、私は戻るわね…忙しいわ」


翌日。
お店の営業を開始してから暫く経った。おやっさん、イリア、俺は店先に立っていた。そう、記念写真を撮るんだ……ならいいんだけど。朝からお客が誰も、こない。そう、こないんだ。いいことだ。さっきから欠伸が出てしょうがない。俺の欠伸が伝染すして、次々に欠伸が連鎖する。誰も言葉を口にしない。まあ、言葉にならない状態ではあるが。空っ風が店先を通り過ぎていくが、お客も通り過ぎていく。

「なあ、ユウキ」
「なんだよ、おやっさん」
「お前さん、奉公に出る気はないか？」
「奉公？」
「ああ、うちも、あれだしな。いつまで持ち堪えられるか分からん」
「まあ」
「今すぐって話じゃねー。考えておいてくれ」

「うんもー、ちょっと文句言ってくる」
イリアが痺れを切らして吠え始める。

「どこに？」
「市場よ」
「ああ、言っても無駄だ」
「だって！」
「みんな、分かってて、やってることだ。言ってもしょうがない」
「でも！」
「でも、でだ」
「でもでも！」
「でもでも、でだ」
「でもでもでも！」
「でもでもでも、でだ」
「ちょっと、行ってくる」
「おい！イリア」

イリアは言い終わる前に駆け出して行った。

俺がイリアを追いかけようとすると、おやっさんが止めに入る。

「行かせてやってくれ」
「でも！」

「お前も、”でも”って言うのか？　一度言い出したら聞かないんだよ、あれは。全く、母親そっくりだぜ」

「でもでも！」

「言って気が済むなら、行かせてやりたいんだ。それで、少しは、気が晴れるだろうよ。そうしたら、自分で戻ってくるさ。あれも、もう大人だ。大きくなりやだって」

「でもでもでも！」
「ユウキ。お前のは可愛くないんだよ」