滅びろ人間！小児性犯罪者への復讐

第９章 受容する者

でも…しなかった

　無意識に息を潜めていた。
　沈黙を、リージェイクが破るのを待つことしか出来ない。

　リージェイクがゆっくりと口を開く。

「僕の父は、明らかに犯罪者と呼べる人間だった。だけど、仲間がレイプすることだけは許さなかった。レイプするくらいなら相手を殺せ。そう言っていたよ」

　その言葉に、眉を寄せて口を引き結ぶ。


　レイプされるくらいなら死んだほうがマシ。

　そう考える人もいる。
　それと同じなんだろう。

　だけど、僕はそう思わない。

　いや。
　そう思えない。
　そう思ったらダメだ。
　レイプされたことのある人間は、きっとそう。

　なぜなら。
　今、自分が生きているから。



　『死んだほうがマシな状態』なのに、自分は生きている……そう思いながら生きるのはごめんだ。



「そして、やられたあと……部屋のすみに転がされたアトレが、僕の鎖を外すトルライに言った。『やめろ！　やるなら殺せ！　オレもジェイクも、殺してくれ！』」

　リージェイクが、いったん言葉を止めて息をついた。

「それまで、何をされても言わなかったそのセリフを聞いて……思ったよ。今からされるのは、死ぬより苦痛なことなのか……って」



　死ぬより苦痛なこと……そう認識してレイプされるのは、なおさら恐怖だっただろう。

　人は、死んだことがないのに。
　死んだほうがマシだとか。
　死ぬほうがよっぽど楽だとか。
　死ぬよりつらいとか。
　死ねばよかったとか、思う。

　肉体的にも精神的にも、逃げ出したい苦痛の最中にある時、全てから解放される死という終息を希こいねがう瞬間がある。
　その気持ちは、僕も身をもって知っている。

　だけど。
　そこを通過して振り返って見た時、死んでいない自分があとからその瞬間を見た時……たいていの場合、思うはずだ。



　死ぬほどのことじゃなかった……って。



　程度の差はあっても。
　苦痛の記憶を心や身体に刻まれたまま、人は生きている。



　今のリージェイクは、思えているんだろうか。

　死ぬより苦痛なことじゃなかった。
　だから、自分はこうして生きているんだ……って。



「喚き続けるアトレを黙らせるために、ヤツらのひとりが彼を蹴りつけた。それでも罵声は止まない。『そいつはもう用済みだ。望み通り殺やってやれ』。僕の頭上でトルライが言った」

「それ……で……」

「反射的に見上げた僕に、続けたよ。『どうする？　話す気があるなら聞こう』それは、降伏する最後のチャンスだった」

　今度の沈黙は、僕が破った。

「でも……しなかった」

　呟きは、質問形じゃない。

「アトレは殺されて、リージェイクは……レイプされた」

　一番つらい事実を、簡潔に言った。

　詳細を聞きたくなかったからじゃない。
　リージェイクに、言わせたくなかったから。

「それでも、敵の言いなりにはならなかったんでしょ？」

　リージェイクが力なく微笑んだ。

「そうだね。言うことを聞くなら、はじめからそうしていた」

「どうやって耐えたの？　途中から死んでもいいって思った、殺してほしい苦痛を味わったって……レイプのこと……だよね」

　詳細を話させたくないと思いながら、どうやってそれを耐えたのかを聞く……。
　リージェイクにどんな答えを求めているのか……自分でもわからない。

「ごめん……僕、ひどいこと聞いてる」

　口にしてすぐに、問いの答えを自分で知っていることに気づいた。

「耐えたくて耐えたんじゃない。ほかに為す術がなかっただけ。身体は死ねないし、心は壊れない……自分の意思では、どうすることも出来なかっただけ……そうでしょ？」

「ジャルド……」

　僕の言葉に、リージェイクが苦しげな顔になる。

「きみには、そこから逃れる選択肢がなかった。自分から苦痛を受け入れたわけじゃない。理不尽な出来事を、状況を、自分の意思じゃなかったとしても耐えられたのは、きみの強さだ」

「そうか……な」



　あの時。
　逃げるのが可能だったかどうかは別として、僕は抵抗しなかった。
　母を、僕のせいで傷つけられるのを避けるために。

　ほんの僅かにでも、あの状況を変えられる選択肢があったら……僕は苦痛に耐えるよりも、それを選んだだろうか。
　本当の強さが僕にあったら、それを見つけることが出来たんじゃないか……。



「僕の場合は、そうじゃない」

　え……？

「きみも言っただろう？　『でも、しなかった』って。僕には選択肢があった。最初からね。そして、降伏する最後のチャンスも、自分で蹴ったんだよ」

「何……」

「僕は、耐えるしかなかったんじゃなく。ほかにどうしようもなかったわけでもなく。苦痛に耐えることを、自分で……受け入れたんだ」