＊いにしえのコトノハ＊９ 苦くて、甘くて、時々しょっぱい

１４

オレは前もって下準備していた土鍋に火をかける。

一度火をかけていたから、すぐにぐつぐつと煮始めた。

軽く味を整えて火を止める。

一瞬にして部屋に良い香りが立ち込めた。

「よーし、できたぞ。コブラ、こっちに来い」

オレは土鍋をテーブルに置いて、食事の準備を整えた。

「客用の箸とか常備してないから割り箸とコンビニスプーンで悪いけど、我慢してくれ」

無論、OKだ。

ワッキーならそう即答する。

細かいことにはこだわらない性格がとても清々しい。

一方、コブラは返事をする代わりに、突然用意された食事を見て戸惑っている。

「オレ経験者だからわかるんだけどさー、コブラって日頃ロクなもの食べてないだろ？」

「ロクなものというか･･･一応昼と夜は学食を」

「定食選んでる？」

「いや、丼ものが多いです。お腹に溜まりやすいもの」

「休みの日は？」

「菓子パンやコンビニ弁当です」

「野菜は？」

「ほとんど食べてないです。学食や弁当に付いてるものくらいで」

「そりゃ体調崩すわ」

「･･･ですよね。わかってるんですけど、栄養より量を考えてしまって」

食べ物を前に食べ物の話をしていると、コブラのお腹がぐうと鳴った。

そういえばこいつは朝食すら食べていないのだった。

「何はともあれ先に食べよう。話は食べてからだ」

オレが箸を手にすると、コブラも１つ返事をして割り箸を手に取った。

よほどお腹が空いていたのだろう。

コブラは最初こそ遠慮してお椀に少しよそうに留まったが、その後はおかわりの連続だった。

土鍋の中はおかゆだが、鶏ガラスープで食欲が出るように味付けした。

細かく切り刻んだ野菜も入れている。

野菜を取るには鍋に放り込んで一緒にいろんなものと煮てしまえばOK、という実家暮らしの時に目の当たりにしていた調理方法を参考にしている。

人参が苦手な子どもが、カレーに溶け込んでいる場合は何とか食べられるのと同じで、オレもこの方法のおかげで野菜嫌いは克服できた。

栄養価の高いものを取るのに無理はしたくない。

見た目を気にしないのであれば、画期的なアイデアだ。

「おいしかったです。ごちそうさまでした」

律儀に手を合わせるコブラを見て、オレも慌ててそれにならった。

食べる前にもきちんと手を合わせていたコブラは、親からきちんと躾けられていたのだろう。

実家を離れてもそれが自然に出るくらい身に付いているらしい。