掌のミステリ

成阿 悟

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お墓参り

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 穏やかな日和になって良かった。
 丁寧に掃除をすませると、白い百合の花を供えた。
 姉の一番好きな花だ。
 線香をあげ、お墓に向かって手を合わせる——。
 
 
 手術を受けると言いだしたのは姉だった。
 姉は、生まれつき心臓に重い病気を抱えていて、治すにはとても難しい手術しか方法はなかった。
 が、それはあまりにもリスクが大きく、手術中に亡くなってしまう人も多いと聞いた。
 姉は子供の頃、学校にもほとんど行けなかった。
 外で友達と遊ぶ私を、家の中から羨ましそうに眺めてる姿が、一番心に残っている。
 私が高校三年の時には、両親を車の事故で亡くし、それからは姉と私だけになった。
 大学進学予定だった私は、諦めて就職した。
 私が働いて、姉と二人で生きていかなければならなかった。
 その事に、姉は「私がこんな身体だから、負担ばかりかけてごめんね」と何度も謝るように言った。
 むしろ私は、心優しい姉がいてくれるからこそ頑張れたし、姉がいるから毎日が楽しかった。
 もし姉までもがいなくなったらと考えると、恐ろしかった。
 だから私は、姉が心臓の手術を受けたいと言い出した時には泣いて止めた。
 もうたった一人しかいない肉親の姉に、そんなギャンブルのような手術は受けてもらいたくなかった。
 たとえ普通の生活が難しくても、姉にはずっとそばにいて欲しかった。
 でも姉の気持ちは頑なだった。
 真剣な眼差しで訴える姉に、私は折れるしかなかった。
「約束だから、絶対治って帰ってきてね」
 泣きながらそういう私に「がんばるからね」と、姉は笑顔で手術室に入っていった。
 手術患者家族用の待合室には、他の患者家族の人たちがたくさんいたが、室内の空気は鉛のように重く、誰も皆一様に仄白い顔で、言葉少なに座っていた。
 私はひたすら祈りながら、手術が終わるのを待ち続けた。
 あれほど時間を長く感じたことはない。
 手術が終わった順に、他の家族がひと組、ふた組と減っていき、最後に私一人だけが残った。
 そして、看護師さんの声で呼ばれた瞬間、私は弾かれたように立ち上がった。
 まるで心臓を直に鷲掴みにされ、これから針で刺し貫かれるかのような心境だった——。
 
 
 ——あれから時間が経って、今こうして墓前にいると、とても穏やかな気持ちで、心の中にたくさんの感謝の言葉が溢れ出す。
 私はゆっくりと顔を上げる。
 
 隣で手を合わせている姉の横顔は、初夏の陽に照らされて美しく輝いていた。
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