鬼神の刃──かつて世を震撼させた殺人鬼は、スキルが全ての世界で『無能者』へと転生させられるが、前世の記憶を使ってスキル無しで無双する──

【第三章】亜人種

【第十九話】忍者 ①

「おいおい…………。おいおいおいおいおいおいおいおいおいおい…………。俺はなァ…………今とってもとぉーーっても気分が良くて、かつ、非常～～～～に忙しい身なんだぞ？なのに…………何だ？お前は？何だ…………？何だ何だ何だ何だ何だ何だ何だ？一体全体…………ッ！！何なんだよォォォオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！」


ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！


声だけで空気が激しく震撼した。

床に散らばっていた肢体や血や骨が無惨にも吹き飛び、異様な気配と雰囲気が場を侵食している。

まるで妖怪だ。

その殺意は熱く激しく鮮烈に滾り渡り、景色が歪んで見えるほどにひどく邪悪な様相を醸し出している。

そんな様子を見て、シャーキッドは「カカッ」と笑った。

これほど異常な光景を目の前にしておきながら、シャーキッドはまるで意にも介していない様子だ。

小太刀を手に持ち、両目に眼帯をしたその男は、やたらと＂嬉しそう＂な顔をして楽しそうに笑い声を飛ばしている。

今は恭司の刀とシャーキッドの小太刀がぶつかり合って拮抗した状態だが、シャーキッドは完全に余裕のある様子だった。

恭司の刀の一撃を受けても尚、その姿勢を保っているのは驚愕的だ。

どう見ても間違いなく強敵────。

おそらくはレオナルドと同程度か、あるいは＂それ以上＂にすら思える。

ユーラットなんてどう考えても相手にすらならないだろう。

戦闘屋としての＂格＂が違うのだ。

圧倒的にして絶対的に────。

シャーキッドからは、強者特有の強烈な雰囲気とオーラが伝わってくる。

今まで戦ってきた人間たちとはずいぶん毛色が違うようだ。

２人はある程度武器同士が拮抗し合った所で、キィィィィンと音を鳴らして互いに弾き合う。

張り詰めた空気に、緊張感────。

どうやら今のところは、互角のようだった。

そんな状況に…………

恭司は苛立って、シャーキッドは楽しそうな様子を見せている。

＂世界一の暗殺者＂と謳われた彼にとって、自分とマトモに戦える人間など久しぶりなのだろう。

強敵を前にしてテンションが上がっているのだ。

シャーキッドは溢れ出す笑みを浮かべたまま、嬉しそうに口を開く。


「初めまして。我が主人の嫡男、『カザル・ロアフィールド』様…………？噂と違い、ずいぶんと逞しいご様子で…………」


シャーキッドはそう言いながら、ジロリと恭司の方を向いた。

両目の眼帯のせいで、本当に見えているのかは分からない。

だが、

そんなことは些細な問題だ。

恭司にとっては、どちらでも構わない。

ただ、＂見えている＂ものと同じに扱っておけばいいだけの話だ。


「ふん…………。こちらこそ、お会い出来て光栄だよ。世界一の＂暗殺者＂さん…………？暗殺者がこれだけ有名な時点で、噂の如何は疑わしいものだがなァ」


恭司はそう言って、居丈高に挑発する。

しかし、

肝心のシャーキッドには「カカッ！！」と笑われ、体よくいなされてしまった。

…………やはり、＂同じ＂だ。

似ている────。

＂恭司＂と、シャーキッドは。

だからなのか…………。

シャーキッドは楽しそうな笑みを決して…………崩さない。


「カカッ！！言ってくれるねぇ、お坊っちゃま…………？正直、こんな展開になるなんて毛ほども予想していなかったからビックリさァ。まさか、こないだまであんなにヒョロっちくて弱々しかったガキが、たった１日経っただけでこんなに凶悪な変貌を遂げるだなんて誰が予想できる？『棚から牡丹餅』とは正にこの事さァッ！！」

「………………」


シャーキッドはそう言ってまた一人、「カカッ！！カカッ！！」と大きな声で笑った。

何が面白いのか、かなり興奮した様子だ。

手を腹にやり、堪えきれないとばかりに高笑いしている。

…………少し意外だった。

恭司としては『暗殺者』と聞いてクールな人間性をイメージしていただけに、このテンションは調子を崩されるような思いだ。

でも…………

シャーキッドの放つ独特の＂ヤバさ＂だけは、さっきから十分すぎるほどに伝わってくる。

今この時も尚…………シャーキッドには油断も隙もないのだ。

手を腹にやって隙だらけのように見せているそれは、恭司の攻撃を誘う＂罠＂に過ぎない。

乗っかれば最後────。

盛大なカウンターが待ち受けていることだろう。

恭司の持つ経験が本能が才能が、大音量で全開に警告音を響かせるのだ。

コイツは、この世界の人間にしては強すぎる。

恭司のいた前世の世界でも十分に通用するレベルの強さだ。

これまでと同じやり方では、恭司ですら危険に陥る可能性もあるだろう。

もしかしたら計画にも全体的な軌道修正が必要かもしれない。

コレを放置したまま復讐なんて、どう考えても行えるはずがないからだ。

兎にも角にも…………＂本気＂でやるしかない。

身体がまだ万全の状態ではないとはいえ、コイツを相手にするには多少の無茶は必須だろう。

戦るなら、徹底的に戦り合わなければならない。

そうしなければ、待つのは確実な『死』だけだ。


「ハァ…………。厄介な奴だ。正直に言ってしまうと、今この場では＂戦いたくない＂ってのが本音だよ。初対面だが、お前が＂本物＂だってことくらいは分かる」

「………………」

「でも、だからこそ解せねぇな…………。何でお前みたいなのがここにいる…………？お前の実力なら、わざわざこんな家に雇われなくとも、職場なら他にいくらでもあるはずだ」

「カカッ！！四大貴族以上とは嬉しいお言葉だねェッ！！でも、何故かなんて決まっている話だろうッ！？そりゃあ『金』だよッ！！この家の当主は払いがよくてねェ…………ッ！！それに、都合よく当主は＂敵だらけ＂ときている。『こんな家』と言うが、ここは俺にとってはまるで天国みたいな場所だぜェ…………？こんな良い環境は、他には早々ないってもんだ」

「『敵だらけ』が『都合良い』…………ね。この戦闘狂が」

「カァーッカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカッ！！この２日で散々人を殺し回った殺人鬼に言われちゃあお終いだなァ…………ッ！！だがそれより、俺もお前に聞きたいことがあるんだ」

「…………？」


そこで、シャーキッドは少し溜めた。

先ほどとは打って変わって、真剣な雰囲気だ。

ピリッと…………張り詰めて固い空気が流れる。

本気の気配だ。

シャーキッドは真顔になって、真面目な表情で尋ねかける。


「お前…………今まで、どれだけ人を殺してきた…………？多分だが、＂数万＂くらいじゃ＂足らない＂だろう…………？」

「………………」


恭司は黙った。

様子見だ。

即答はできない。

別に転生してきたことを隠しているつもりはないが、誰かに言ったわけでもないのだ。

それなのに…………

この男は、＂的確＂にそれを言い当ててきた。

明らかに、確信を持っている。

シャーキッドは今、恭司に向けてこう言っているのだ。

『お前は、本当は＂もっと昔＂から…………人を殺し続けてきただろう？』と────。

シャーキッドは続ける。


「こういう仕事をしているからかねェ…………。分かるんだよ。身にまとう雰囲気が、空気が、オーラが。お前はその点、明らかにそこらの奴とは一線を画してる。おそらくは、その辺の犯罪者どもとは桁の違う数の人間を殺してきているはずだ。それこそ…………こんな2日じゃあ賄いきれないほどの数をなァ……」

「………………」

「トバルの旦那の予想も当たるもんだ。お前…………どう見ても、『カザルじゃない』だろう」


シャーキッドにそう言われて、恭司はクックックックッと笑った。

流石に『転生』とまでは思わなかったようだが、ほとんど正解みたいなものだ。

会話を続ければ、そこも探り当ててくるに違いない。

確信できるのだ。

何故なら、恭司もまたシャーキッドと同様に、同じことが出来る。

殺人を一定数繰り返していると、分かってくるのだ。

そいつが自分と、＂同じ＂なのかどうか────。

『割り切っているのか』『快楽主義なのか』『覚悟を決めているのか』『成り行きなのか』────。

そして、

恭司は言う。


「ハハハ…………。よく分かったなァ、別人だって。どうやら＂同類＂と会えたようで、嬉しいよ。数までは知らないが、お前も＂そう＂なんだろう…………？」


シャーキッドはそれを聞いて、ニヤリと笑った。

途端に不吉で不気味で邪悪で禍々しいオーラが溢れ出し、空気を侵食していく────…………。

やはり＂そう＂────。

＂そう＂なのだ。

数には差がある。

でも…………

恭司とシャーキッドは…………まごうことなき、『同類』だったのだ。