英雄教科書

三章 終わりと始まり

時計の針は止まらない

　
「サンライズが死んだって！」

　その一報は、名前とともに世界を駆け巡っていたため、彼が昔所属していた教団に伝わるのもそう遅くはなかった。

「そうか」

「そうか、ってなんでそんなに冷たくいられるのよ！」

　周囲に怒りを散らすのは少女。艶やかな髪をぐしゃぐしゃにかき混ぜて、地面に頭をつける。夢であればいいのに、こんなたちの悪い夢なら早く冷めてくれ、と。
　しかし周囲はもちろん、当人でさえこれが現実だということを痛いほどわかっていた。

「あの日、教団を追放しなければ、王都に流れ着くことも、教壇で鞭を取ることも、こうして死ぬこともなかった、そう後悔しているか？」

「......していなかった、と言えば嘘になるわ」

　別に責任転嫁をしようとしているわけではない、と前置きをしてから、その大男は話を続ける。

「もう、過去だ。時計の針はどうあがいても止められやしないし、戻せない。どれだけ後悔しようと、失ったものはもう二度と戻らない。そうしていたって、もう変わらない今なんだ」

「どうして、どうして......」

　その言葉を聞いて、うずくまっていた体を上げて大声を上げた。

「どうしてそんなに簡単に割り切れるのよ！　サンライズが、死んだのよ！　あの研究馬鹿で、それでも私たちと志を共にした仲間が！」

　その姿はまるで泣きじゃくる赤子、しかし赤子というには体は大きい。
　そんな精神と肉体が不釣り合いな彼女を制したのは、金髪の女性だった。

「ほら、そこまでだ」

　手を上げた瞬間、すべての音がかき消された。
　なんでそれを、と大男が言おうとするも、声が出ない。

「ほう、やはりサンライズの研究結果は興味深い、音というのがこうやって出来ているとは」

　何か一人でぶつぶつとつぶやいていた彼女だったが、やがて手を下ろし、二人に提案をした。

「彼の研究にあった蘇生魔法なんだけど、やってみない？」

　まるで買い物に行くように、あるいは友だちの家に遊びに行くようにもたらされたその言葉に、二人が抵抗するはずもなかった。

「それじゃあ、行くよ。彼がいなくとも、この使命は全うする。天星教団の名に懸けて」

　そう宣言した金髪の女性は、こつ、こつと靴をならしながら装備の準備に取り掛かった。