瑞稀の季節

序章

お買い物

玄関では、当然のようにチビがリードを咥えて待っていた。　
私がキーボックスを開けるところを見ていたので、ご主人様達がお出かけな事を、この頭の良い私達の息子は知っているのだ。

チビは私が車の鍵を指に引っ掛けてぐるぐる回すと、真似をして首をぐるぐる回す。
（自分のケージにさっさと帰って行ったヒロは、同じ事するとゴロンゴロン横に転がる。芸をするうさぎなんか初めて見た）
チビはお散歩も、車に乗る事も大好き。
助手席に座る私か社長の膝の上を独占できるから。

社長が首輪にリードを付けて、マンション裏の駐車場に夫婦追従ニコニコと。
と、目の前の道路を見て気が付いてしまった。

「あぁ！」
「どした？」
「店に行くには、駐車場から先ず右折です。」

駐車場に接した道路は、普段から渋滞している交差点の直ぐ側で、交差点に向かう右折方向は車が連なっているし、左折方向も交通量が多い。

「社長。左折作戦でいいですか？」
「それは店が遠くなるねぇ。」
「今日は遅くなっても構わない日です。」

なんなら泊まっていってもいいぞ。
危険日だけど、生でしなければ大丈夫だろうし、もしそうなったらそうなったらで私の勝ちだ。
　
「軽だから裏道走れば良いか。」

あっ、この野郎。ジモティのスキルを活かしやがるか。
…大丈夫だよな。
今日のでパンツは、…じゃなくて、私の精神状態。
発情してない筈なのに、テンション高めなのは何故だ。

社長とお出かけだから？
ショッピングなんだからデート？

最近、社長のパンツを洗濯することに全く違和感と抵抗感を感じなくなった、卒業式を2週間後に控えた世帯染み好き女子高生に、まだそんな初々しい乙女心が残っていたか。

…なぁんて、別にそんなわけはなく、裏道=細い道を慣れない車で走る現実から逃避してるだけですけどね。

「おし！」
運転席に座って、自分で両頬をぱんぱんと叩いて気合いを入れる。
イグニッションを捻ると、スピーカーからよくわからないジャージーな音楽が鳴り出した。

よくわからない？
って少し曲が進んだら、うわ、知ってるこれ。

「社長、良い歳してルパン３世聴いてるんですか？」
「太陽にほえろやあぶない刑事もあるよ。」
「全部私が生まれる前のアニメやドラマだなぁ。あ、あれ。」
「どした？」 
「社長、またサイドブレーキを掛けてませんね。」

この車はベンチシートになっているので、パーキングブレーキが足元にある。
普通のセダンで免許を取った理沙ちゃんとしては、オーソドックス以外はノーサンキューなのですよ。

「別に山道を坂道発進する訳でなし、ドライブシフトに入れっぱなしで別に苦労ないもん。」
「慣れた人ってこうなるのかなぁ。」
「それ以外はきちんと教習所の教え守ってるさ。それだけで大体ゴールドがキープできるから。」
「それだけ？」
「反則金って結構ウザいぞう。」
「若葉赤ちゃんの秘書を脅かさないで下さい。」

空いた左折もドッキドキなんだから。

とは言え、地元民社長は右折レーン・右折信号機のある交差点や交通量の少ない広めの道を選んでくれたので、大した緊張も無く店に到着出来た。

「買い物行って来るから、待っててな。」
「わん」

当の本人は知らん顔してチビを撫でているけど、しっかり前方にそのままスルー出来る駐車位置を指示してくれている。
しかもチビちゃん、尻尾ふりふり大人しくシートでお座りしてるし。
全く。
毎日惚れ直す事ばかりだろ、もう。

あと、助手席から大人の男性が降りて来て、女子高生が運転席から降りて来る我が家のモコに、隣の車のお母ちゃんが目を剥いて驚いていたのは内緒（この車を運転するのは3回目だけど、毎回の事）だ。

★  ★  ★

「社長はコンバース以外では、どのメーカーがお好みですか？」
「あぁ、理沙くん。スイッチオフで。」
「え？あぁはい。」
「ふむ、そうだなぁ。」

スイッチオフは仕事モードではなくプライベートモードにしろって命令。
上司と部下ではなく、歳が多少離れた恋人同士になりなさいって事だ。
実は私的には、人前だとこのモードは些か恥ずかしい。
だから手を繋いだり、甘えたりは（外では）しない。

「アディダスかニューバランスかなぁ。」
「事務所の靴箱に入ってないけど？」
「コンバースが4足も有ると、履き切れないもん。」　
「靴を履き切れないって日本語はありません。」

全く、言葉で商売している人なんだから、言葉を大切にしなさい。

「アディダスだとスタンスミス、ニューバランスだと1880番あたりが定番かなぁ。」
「理沙くんはよくそんなの知ってるな。素直に感心するよ。」
「そりゃ、私はまだ学生ですから、婚約者がいるにしても、おしゃれの一つも情報を収集するのが義務なの！」
「なるほど。」
「あれれ？婚約者の文言について反応が薄いよ？」
「否定しても肯定しても厄介な事になるんだろう。」
「当然です。歳下の彼女の冗談くらい上手く捌ける男になりなさい。」
「厄介な人とは結婚したくないなぁ。ア痛！」

こんな失礼な事言われて黙っている私ではない。
尻をつねってやった。
…今さっき、外ではイチャイチャしないって述べたばかりな気がするけど気にしない事。

馬鹿な会話をしつつ、社長が選んだのは白に踵だけ緑を差して、傍に小さくロゴの入ったシンプルなシューズだった。

「そっちにしたんだ。」
「文章に起こした時に、番号で書かれると少しマニアック過ぎるかなってね。それにスタンスミスは僕ですら知ってる名前だから。」
「なるほど。」　　

ここら辺はこの人、言葉を商売にしている人だね。
…やっぱりさっき、正反対な事を私言ってるし。

「あと、これも追加で。」
「またコンバース買うんかい！」

★  ★  ★

帰り、というか2軒目は運転を変わってくれたので、チビを心ゆくまで撫でてあげる事にする。
チビも私の顔をべろべろ舐め回すので、私の顔が唾だらけになる。
こんなんだから、私はリップも基礎化粧品も付けて来れない。

高校生で良かった。
すっぴんでも全然問題ない。

またうちの社長はその時に、瞼の上からフレンチなチューをするのだ。
私的にはうっとりさせられるのだけど、どっちにしてもアイラインを引くとか以ての外になる。

「さて、飯食って帰るだろ？」
「何にも考えてないよ。大体まだ仕事終わってないでしょ。」
「飯食うのも、うちの秘書の仕事だよ。」
「飯作るのは、うちの秘書の仕事じゃないんだ。」
「だったら、僕より美味い飯を作ってくれ。」
「……鋭意、修行中ですので。」
「うむ。待ってる。」

…この人のこんな面は、天然なんだよなぁ。
照れもしないで、平気で私の琴線に触れて平然としてやがる。

★  ★  ★

2軒目というのは少し大きめのホームセンター。
チビのドッグフードと、いなばのちゅ～る。ヒロの牧草とペレットの買い足しに来たのだ。

ついでにお米とお茶を買っている。
なんだろうこの人。
いや、ブランド米じゃなくて普通の流通米だし、お茶だって伊藤園の廉価品。
なのに、この人が炊くご飯も、普通の急須で淹れただけのお茶も凄く甘い。

私だって一応、年頃の女性として、母と実姉に料理を習っているんだ。
お味噌汁だって、悪くはないと思う。

家族で入るレストランの和定食や、料理屋のお味噌汁とは負けない味を出していると思う。

なのに、なんでこの人の、ただの白米も緑茶も美味しいのよ。

「わん」
「だよねぇ。」

まぁ何にせよ。
せっかく始まる新連載も、結局まだ何一つ骨子が固まってないし、もう少しミーティングを深めながら美味しい晩御飯をいただくのも悪くないね。
うん。

（というか、社長のとこでご飯を食べてしまうと、同じ日にお母さんのご飯がイマイチ残念に思えてしまい、精神的にも親不孝はしたくないのだよ。）