ルーカスと呪われた遊園地（上）

４ 妹の決断

９

　乙葉は一人で、園内をとぼとぼと歩いていた。空を見上げると満月が出ていて、キラキラと輝いている。乙葉はその満月に、しばし見惚れた。
　小屋を出てからかれこれ、もう一時間も経過している。おなじ場所をいったりきたりしたり、なにもないおみやげ屋さんの中にずっと留まったりしていたら、いつの間にか時間がたっていた。
（なにも考えずにいきおいで出ちゃったけど、これからどうしよう……）
　その時、思わずあくびが出て、乙葉は口を押さえた。
　昨晩は寝ずに掃除をしていたから、いまものすごく眠い。目を閉じれば、いますぐにでも眠れそうなほどだ。でも、夜は外で眠るわけにはいかない。どこか安全な場所を探して、一晩そこで眠るしかない。乙葉はバーサークに見つからないように、これまでどおり、警戒しながら園内をあるいた。
　ふと上を見上げると、目の前に、巨大な観覧車があらわれた。この園内の観覧車は、これまでもずっと、遠目から見ていたのだが、こんなに近くで見たのは初めてだった。ゴンドラはカラフルで、一定の間隔かんかくで取りつけられている。
　そうだ。観覧車といえば、自分が小学生だったころ、友達の間で話題になったジンクスを思い出す。ある場所では、カップルで乗って頂上でキスをすると、そのカップルの愛は永遠に続くとか、またある場所では、付き合っていない男女が、二人一緒に乗ると付き合えるとか、少し前までは、そういう話でよく盛り上がったものだ。
　乙葉は、みんなと話はするけれども、男の人と観覧車なんて、まだ乗ったことがなかったため、自分とは縁がないものだと思っていた。でも、もしこの観覧車に好きな人と乗った場合、どうなるのだろう。この観覧車に乗れば、好きな人と付き合えるとか、そういうジンクスがあるとして、実際に乗ったら、本当に付き合えたりするのだろうか。そうだったら乙葉は、誰と一緒に乗りたいだろう。