ルーカスと呪われた遊園地（上）

３ メリーゴーランド

１７

　京一は乙葉の手を振りはらい、自分の頬をやさしくさすった。
「でも、ね？　これでわかったでしょ？」
　乙葉が言った。
「私たちは、ちゃんと生きてるの」
「……みたいだな」
　不本意だとでも言うように、京一が言った。
「ねえねえ、そんなこといいから、京一も一緒にさ、遊ぼうよ！」
　ルーカスが、京一の腕を引っぱって言った。
「みんなで遊んだ方が、絶対楽しいし」
「いや、俺はいい」
　きっぱりと京一が断った。
「遊ぶなら、勝手に一人で遊んでくれ」
「ちぇっ、なーんだ。遊ばないのか」
　そう言うと、ルーカスは京一から離れて、少し遠くで飛びはじめた。
　そんな時、乙葉は京一を見て、
「ねえ京一、さっきの話の続きだけど、この世界は、普通じゃないのよ。だから、たとえ外に出られたとしても、元の世界に戻れるかどうかは、わからないわよ」と言った。
「普通じゃない、ね……」
　乙葉の話を聞きつつ、京一は、あらためて周りを見まわした。
「まあたしかに」
「でしょ？」
　乙葉が言った。
「この遊園地の門の扉は、ルーカスいわく、鍵がないと開けられないらしいの。だから、とりあえず鍵だけ探して、あとで元の世界に戻る方法を、探ろうと思っているんだけど」
「なるほどな。で、その鍵はどこにあるんだ？」
　京一が言った。
「それは、これから探すところよ。さっきまではちょっと、ルーカスと遊んでいたから、探せなかったんだけど」
　鍵探しよりも、遊びを優先してしまったことに、乙葉は少し、うしろめたさを感じながら言った。