ルーカスと呪われた遊園地（上）

１ 迷い込んだ少女

５

　京一は夏休みをどう過ごすのだろう。きっと剣道大好き人間の京一のことだ。毎日のように部活に行って、ひまな日には、バイトでも入れるのだろう。またコンビニに行って、ひやかしにでも行ってやろうか。
　たくらみを含んだ笑みを浮かべたあと、乙葉はあらためて、周囲を見た。
　店や会社らしき建物、家々が立ちならび、歩道にはちらほらと人が歩いている。そして空を見上げると、雲一つない快晴で、見ていて気持ちまでもが晴れた気がした。
　本当にいい休日だ。
「ニャオ～」
「？」
　声の主をさがすべく、辺りを見まわすと、路地のほうから、ふたたび同じ声が聞こえた。
　声がした路地に入って、奥へとすすむと、民家の石垣の上で、猫がこう箱ずわりをしているのが目に入った。
「まあ、猫だわ。とっても可愛い！」
　近寄ろうとすると、猫が乙葉をいちべつしたため、乙葉は一度、足を止めた。そして猫は思いきり伸びをしたかと思うと、すぐに石垣から下りた。
「えー、もう行っちゃうの？」
　乙葉が残念に思いながらいうと、猫は振りかえって、
「ニャ～」と、乙葉に向かって話しかけてきたような気がした。
　それはなんだかまるで、
「ついてこい」と言われているかのようだ。
　乙葉は思わず目をかがやかせる。
　もともと、猫のことが大好きなため、なおさら、よろこんでついて行くことにした。
　猫は路地のさらに奥へとすすんでいく。しっぽを振りながら、足をトテトテと動かしてすすむ、猫の後ろ姿を見ていると、たまらなく愛おしく思えて、胸がときめいた。
　乙葉はこれまで何度も、猫を飼いたいと思っていたのだけど、猫アレルギーの母がいるため、いままで、家で猫を飼ったことは一度もない。そのかわり、ペットショップや友達の家、道で会った猫にしつようなほどからみ、愛情をそそいでいる。
　この猫は首輪もしていないし、飼い猫にしては目つきがするどくて、毛もゴワゴワしている。きっと野良猫だろう。柄は白と茶と黒の三色がまざっているから、三毛猫だ。