ルーカスと呪われた遊園地（下）

２ 不思議なお城

２５

　しかし、誰の返事もない。乙葉は仕方なく、上までいくことに決めた。でも、その木のまわりに階段は存在しなかったため、どうやって上までいけばいいのか考えながら、木のまわりをぐるっと一周してみた。
　すると、長いロープが、木の上から垂れているのを見つけ、
「もしかして、このロープを使って上まで登れってこと？」と、眉をしかめながら乙葉が呟いた。
「いやいや無理よ、そんなの。できるわけないじゃない」
　乙葉は自問自答した。
　そしてどうしたらいいのか、しばらく頭をひねって考えた。
「でも、なんだかんだいう前に、まずはやってみるべきよね」
　そのあと、しっかりとロープをつかんで、ありったけの力を出しながら、乙葉はゆっくりと、上まで登っていった。
　しかし、なんとか三分の二くらい登ったところで、乙葉は体が辛くなり、このまま手を離してしまいたい気持ちになっていた。
「きつい、きつすぎるわ……ロープで登るなんて、やっぱり私には無理だったのよ」
　乙葉がロープに吊り下がりながら、そう弱音を吐いた。
「どうしよう。もうここで上まで登るのはあきらめて、ほかの場所を探そうかしら……」
　でも、あとすこしで上まで登りきれるというのに、ここであきらめてしまうの？　乙葉の心の中で、もう一人の自分が、そう言ってくるのが聞こえた。
「ええ、そうよ。だってつらいもの」
　ダメよ。柚子がどうなってもいいの？　またしても、もう一人の自分が、乙葉に語りかけた。
「わかったわ、登るわよ。登ればいいんでしょ」
　もう一人の自分に文句を言いながら、乙葉は根性を出して、さらに上まで登り出した。
　腕が引きちぎれるのではないかと思うほど、体が悲鳴を上げていたが、乙葉はまもなくして、なんとか木の上にたどり着くことができた。
「はあ、やっと、これた」
　そう言った途端、乙葉は木の床にドサッと倒れ込んだ。