ルーカスと呪われた遊園地（中）

１ 絶対絶命ゴーカート

３９

　不思議そうな顔で、久遠が乙葉を見た。
「いまさらだけど、私のこと、こんな危険なところまで助けにきてくれて、ありがとう」
　すこし照れながら、乙葉が言った。
　その言葉を聞いた久遠は、あからさまに動揺し、
「い、いえっ。その、ぼ、僕は、乙葉さんがいない教室は、なんだかいつもよりさみしかったというか、あっ、いや、そうじゃなくて、とにかく、警察も誰も助けにいかないのなら、僕が助けにいくしかないと思いましてっ……」と、息継ぎするのがやっとのように言った。
「ふふっ、うん、ありがとう」
　機嫌よく乙葉が言った。
　久遠はもう、なにもいうことができないくらい、顔を赤くし、感情を高ぶらせているようだった。
　そこへ、カートがやってくるエンジンの音がした。
「おい、お前ら。さっきからなにをそんなに話しているんだ？　鍵探しは、ちゃんとやっているんだろうな？」
　乙葉たちのカートのすぐ横で走りながら、乙葉と久遠をいちべつして、京一が言った。
「京一！　あなた、どうしてわざわざ、私たちのとなりで走るのよ」
　けげんそうな顔をしながら乙葉が言った。
「お前らが喋ってばかりで、サボっているんじゃないかと思って、視察しにきたんだ」
　京一は、とり澄ました顔をしている。
「別に、サボってなんかないから大丈夫よ。ほんのすこし話をしていただけじゃない。だからはやく後ろにいって。探しづらいから」
　うっとうしく思いながら、乙葉が言った。
「本当だろうな？」
　しつこく京一が疑った。
「本当よ」
　即座に乙葉が言った。
「わかった。でも、次喋ってばかりだったら、またお前たちのとなりで、監視しながら走るからな」
　京一はそう言うと、すぐに速度を落として、また乙葉たちの後ろに戻った。
　乙葉には、京一がまるで、先生のように思えてきて仕方がなかった。