妖精たちと出会った日

１ ほかほかのパンプキンパイはいかが？

６

　すると、キコリにそう尋ねられた木の妖精は、きょとんとしながら、
「え？　君、ひょっとして、僕に聞いているのかい？」と言った。
「そうよ。ほかに誰がいるっていうの？」
　腰に手を当てながら、キコリが言った。
「おっと、それもそうだね」
　うっかりしていたというように、口に手を当てながら、木の妖精が言った。
「僕は、カポックと言うんだ」
　木の妖精、カポックは、今度は胸に手を当てながら、自己紹介した。
「普段は暇だからこうやって、パイを作って売り歩いているんだけど、ちょっと迷ってしまったみたいでね」
　そう言うとカポックは、照れたように、頬をぽりぽりとかいた。
「あら、びっくり。ひょっとしてあなた、迷子だったの？」
　まさかと思いながら、キコリが言った。
「恥ずかしい話、そうなんだ」
　顔を真っ赤にしたカポックが、キコリたちから、目を逸らしながら言った。
「ああ、やっぱり、そうじゃないかと思ったんだ」
　おばあちゃんが、同情しながら言った。
　カポックは、おばあちゃんの言うことを聞いて、目を泳がせた。
「でも、私たちよりも森に詳しいはずの木の妖精が、森で迷子なんて、なんだかおかしな話だわ」
　あきれてキコリが言うと、カポックは、ますます照れて、バツが悪そうに下を向き、ついに黙り込んでしまった。
「かわいそうだねえ。なんとかしてあげたいけど……あたしじゃなにもねえ」
　誰にでも親切なおばあちゃんはそう言いながら、カポックを、心底あわれみを込めた目で見つめた。
　すると、これまでひたすら、照れるだけだったカポックは、急に、立ち直ったかのように、堂々と胸を張りながら、前を向くと、
「別に、おばあさんたちに助けてもらわなくても、大丈夫さ。自分でどうにかするから」と言った。