【完結】赤獅子の海賊〜クマ耳の小人種族となって異世界の海上に召喚されたら、鬼つよの海賊が拾ってくれたのでちやほやされながら使命果たします〜

最終章 刻の軌跡

211話 名付け

　一方で、エルヴィスとミシェルは2番目の塔へと向かっていた。

「エルヴィスさん、マールージュ島にいた時から悩んでいた事は、もうすっかり吹っ切れたみたい」
「ははは、厳密に言うと、もっと前から悩んでたけどね～」

「そうだったわね。ミオの脳内から見ている時も、エルヴィスさんはどこか遠くを見ている時があって、ずっと心配していたのよ」
「マジ？　いつの間に見られていたんだか……」

「ミオの脳内は誰にも気付かれずに見放題だからね。双子が順番にミオに悩みを打ち明けていく中、エルヴィスさんだけはやっぱり何かをずっと抱えていたわ」
「そっか。ミシェルっちは聖霊の中でも一番古くからおじさんたちの事を見守ってくれていたんだね」

「そうね。だから今向かっている塔に居る子を助けたいって気持ち、あたしは理解出来ているつもりよ」
「……ありがとう。あの子は誰にも助けてもらえなくて、ずっと一人で寂しい思いをしてきた。実はね、それを自分と重ねてるってだけじゃなくて、クロノ君とも重ねているんだよ」

「クロノ？」
「そう。おじさんは、クロノ君が小さい頃から赤い目の事で島の同年代の子供たちから色々言われてた事、知ってたんだ。でも、なんとかしてあげる事が出来なかった」
「そうだったの」
「クロノ君が島を出て行くってなった時に、あの子の中で限界だったって事に初めて気付いたんだ。だけどその後あの子はハイアットでジン君たちと出会って居場所を得る事が出来た」

「あのプレイオって子は……」
「そう。プレイオ君はまだ居場所がない。居場所を求めてもがき続けたクロノ君と違って、あの子は諦めちゃってる。だから、今度こそおじさんが居場所になってあげたい。どんなにウザいって言われようと、どんなにしつこかろうと、おじさんはめげないよ。心の底から本音を伝えれば分かり合えるって、ミオっちが教えてくれたから」

「それならあたしも暗黒の浄化はまだした事ないけど、頑張る。着いたね。何だか前に会った時よりも気配が禍々しくなってる気が……」
「たしか、核を2つ埋め込まれてるんだ。用心していこう」
「うん」

⸺⸺

　塔へと侵入した2人を出迎えたのは、暗黒のオーラをまとい、悪魔の角を2本生やして目を赤黒く光らせたプレイオだった。
「フーッ、フーッ……！」
　彼は荒く呼吸をして、2丁の魔導銃を構えていた。

「あれ、見た目が前より人間離れしているわ……アルキオって人の情報では人間の姿を保ってるって言ってたけど」
　ミシェルはそう言って木の杖を構える。
「長期間植え付けられて2つの核に身体が耐えられなかったんだ……。でも、完全に魔物になってる訳じゃない。人の姿はまだ保ってるよ。だからおじさんは諦めずにあがいてみるよ」
「了解。とりあえず周囲の暗黒を抑えてみる」

⸺⸺白の領域⸺⸺

　ミシェルがフロア中に白い気を敷き詰めると、プレイオの呼吸が更に荒くなる。
「苦しいよね……今助けてあげるから」
　エルヴィスは血昇のアウラを発動して銃を構え、プレイオとの戦闘を開始した。

　プレイオは暗黒に支配され、完全に自我がなくなっていた。耐えられない量の暗黒に身体が悲鳴を上げ、どんどん呼吸が荒くなっていく。
　同時に、ミシェル魔法を受けると暗黒の魔力が焼かれ、魔導銃の威力も落ちていっていた。

「おじ……さ……」
「！　自我が……！」
　微かに聞こえた彼の声に、エルヴィスはハッとする。
「今ならいけるかもしれない。エルヴィスさん、彼の動きを止めて！」
「了解！」

⸺⸺奥義　絶嵐旋風⸺⸺

　エルヴィスが奥義を放つとプレイオは竜巻の中に閉じ込められ、身動きが取れなくなる。そんな彼へ、ミシェルは渾身の浄化の光を送り込んだ。

⸺⸺浄化の光⸺⸺

「ぐああっ……！」
　プレイオが呻きを上げると、彼の中の暗黒の核が1つだけ消滅していった。
　竜巻が収まり、悪魔の角がなくなって以前の姿に戻ったプレイオが床に横たわっている。

　エルヴィスは彼のもとへ駆け寄ると、自身の膝の上へ彼を抱き上げた。
「また……支配されそう……」
　プレイオは苦しそうにそう言う。
「もうちょっと頑張って、ちょっと力を溜めさせて……」
　ミシェルは息を切らしながら祈るポーズをし、集中していた。

　連続でフルパワーの浄化の光を放つのは厳しいと判断したエルヴィスは、プレイオの気を紛らわそうと彼に語りかける。
「君の名前、考えてきたんだ」
「え、本当……？」
　プレイオの瞳に少しだけ生気が宿る。
「レーン・フォスター……。レーンは古代語で“太陽”って意味がある。太陽みたいに明るくなってほしい、そう願いを込めたんだ」
「太陽……じゃぁ、フォスターは？」
「おじさんの名字」
　エルヴィスがそう即答すると、プレイオは目を見開いた。
「そ、それって……！」
「今日から君は、おじさんの息子だ」
「何それ……ウザ」
　そう悪態をつく彼の表情からは嬉しさが滲み出ていた。

　そのタイミングで、ミシェルから声がかかる。
「“レーン君”お待たせ。ジッとしててね」

⸺⸺浄化の光⸺⸺

「あぁ、暗黒が……全部、消えていく……！」
　プレイオ、いや、レーンは浄化の光へと身を委ね、一筋の涙を流した。

「ふぅ、なんとか……」
　ミシェルはやり切ると膝をガクッと突いた。
「あっ、大丈夫……！？」
　身体を起こしたレーンがミシェルへと歩み寄る。
「平気、ちょっと休憩したらすぐ良くなるわ」
「ミシェルっち、本当にありがとう。じゃぁちょっと休憩してから、ミオっちのところへ行こう」
　エルヴィスはそう言って魔導銃を放ち結界を壊すと、その場であぐらをかいてうーんと背伸びをする。
　レーンはミシェルが立てるようになるまでの間、恥ずかしそうにモジモジしていた。

⸺⸺

「もう、大丈夫そう。ミオのところへ行こう」
「ほいほい、じゃぁ行くよ、レーン」
　エルヴィスはそう言って立ち上がると、スタスタと先に歩いていってしまう。そんな彼へ、レーンはボソッとこう呼びかけた。

「……お父さん……」
　その声に気付いたミシェルが「あっ」と声を上げながらレーンの方を振り返ると、彼は顔を真っ赤にして慌てふためいていた。
「え、聞こえた……！？　い、今のおじさんには言わないで……！」

　ミシェルはふふっと微笑む。
「あたしからは言わないよ。いつかちゃんと本人に直接言ってあげて」
「うん……そうだね。あ、あの、暗黒、消してくれてありがとう……」
「どういたしまして。エルヴィスさんがどうしてもあなたの事を助けたいって言うからあたしも頑張ったのよ」
「そっか……」
　レーンは照れて泣きそうになっていた。