【完結】赤獅子の海賊〜クマ耳の小人種族となって異世界の海上に召喚されたら、鬼つよの海賊が拾ってくれたのでちやほやされながら使命果たします〜

第五章 欲望渦巻くレユアン島

83話 本気の覚悟

　エルヴィスは鉄格子に沿って北の方へと歩いていく。

「この向こうの森はね、夜はもう入れないんだって」
　と、ミオ。

「それがね～、おじさん抜け道知ってるのよ」
「え、エルヴィス、この島来たことあったんだ？」
「さて、どうでしょう……」


　ミオは疑問に思いながらも、これでエルヴィスが元気になるならと、大人しくついていっていた。


　やがて、島の最北まで来ると、鉄格子に別の扉があるのを発見する。

「あった、これだ……」
　エルヴィスはポケットからカードキーのようなものを取り出すと、それを鉄格子の扉へ押し当てた。

⸺⸺ピピ⸺⸺

　扉についていた小さなランプが緑色に点滅し、扉が開く。

「わぁ、やっぱりエルヴィスここ来たことあったんだ」
　ミオは勝手にエルヴィスがこの島の関係者か何かと思い込む。

「……」
　いよいよ無口になったエルヴィスは、無言でミオを連れて夜の森へと入っていった。


「あれ？　魔物全然いないね？　昼間はあんなにいたのに」
「北の端はね、魔物が湧かないのよ。地面の黒い気が関係してるらしい」
「へぇ、良く知ってるね」
「まぁね……」

⸺⸺

　森の中枢まで来たとき、エルヴィスはピタッと足を止めた。

「エルヴィスどうしたの？」

　ミオが心配になりエルヴィスを覗き込むと、彼は真っ暗闇でも分かるくらいにボロボロと涙を流していた。
「エルヴィス……！？」


「やっぱり無理だ……」
　なよなよと情けない声で彼はそう言った。

「無理……？」

「俺は今ミオを“幻想”に引き渡そうと奴らの本拠地に向かってる……」
「えええ！？」

　普段のミオの愛称や自分の“おじさん”という一人称もすっ飛ばしている辺りから、ミオも嘘ではないのだと悟る。


「だけど、やっぱりそんなことできない……」

　ミオは驚きつつも冷静に考え、そして「何で、できないの？」と、返した。


「もう……ミオのこと大好きになっちゃってるから……ごめん、ごめんよぉ……」
　エルヴィスはそう言って更に泣き始めた。

「エルヴィス……」
　ミオはただただ、泣き続ける彼を見ていることしかできなかった。

⸺⸺

　5分ほどでエルヴィスは無理矢理泣き止み、彼女に自分の悩んでいること、その目的のため情報屋を利用しており、そのせいで“幻想”に取引を持ちかけられたことなど、話せる全てを簡潔に話した。


「イリス島の話はね、クロノから聞いてたよ。みんなもそのことでエルヴィスのこと心配してる。えっと、研究所になってるっていうのは知らなかったけど……」

「そっか……でも、俺は結果的にこうしてみんなを裏切る形になった。合わせる顔がないよ」

「まだ、裏切ってない。だって未遂だもん。それに、マールージュ島に着いた時って、もう1か月くらい前だよ。その間ずっと一人で悩んで苦しんで……。そのおかげで私はこの1か月“幻想”に狙われることもなく安全に過ごせてたんだね。そんなことも知らずに呑気に過ごしててごめん。気付いてあげられなくて、ごめん」

「やめて、ミオは本当に何も悪くないんだから。俺がみんなに打ち明けて対策を練れば良かっただけの話。一人で悩んでたのは……俺に欲があったから。打ち明けられなかったのは、年長者としてのただのプライド。若い子の邪魔したくなかったから……」

「じゃぁ、今からみんなに一緒に話しに行こう？　みんなカジノでフランツさんと話してる。フランツさんもエルヴィスに会いたがってたよ」

「フランツって……あのエーベル氏か。懐かしいなぁ……。そうだね、ミオっちがいてくれたら言えそうな気がする」

「じゃぁ……！」

　ミオの表情が明るくなるのとは裏腹に、エルヴィスは苦しい表情を浮かべた。

「でも、それはできない」
「何で？」

「引き返そうって決めるのが、ちょっと遅かった。もう、囲まれてる」
「えっ！？」


　ミオが驚き辺りをキョロキョロとすると、いつの間にか何人もの“幻想”に取り囲まれていた。
　その数およそ30。逃げるのはかなり苦しい状況だと2人は判断した。

「えらい手厚い歓迎じゃないの」
　エルヴィスはいつもの調子で相手に言葉を投げかける。

「その女をこちらに渡してもらおう」
　“幻想”のうちの1人がそう答える。

「卯月……お宅、最初からこうやって強襲をするつもりだったんだね」

「さぁ、なんのことだか。結果的にお前は裏切った。なら、俺の判断は正しかったということだ」

「4人の中で断トツに弱い俺1人なら、お宅らが束になってかかればなんとかなるってことね」

「そうだ。お前の戦闘データは取れなかったが、気配が残りのやつと比べて格段に弱い。ここでお前を仕留めてその女を手に入れる」

「エルヴィス……」
　ミオが怯えた様子でエルヴィスのコートの裾を握る。
　それに対し、エルヴィスはこそっと彼女に耳打ちしようとした。

　その2人の会話を包み隠すようにポツポツと雨が降り出し、すぐに土砂降りとなった。

「大丈夫、ミオっち。2人で突破するのは無理だけど、君だけならなんとかなりそうだ。鉄格子の方まで君を飛ばす」

「そんなのダメ、エルヴィスも一緒に……」
「いいから聞いて、着地したらカジノの方へ走るんだ。一般の人の気配さえすれば、奴らもそれ以上は追えないはずだ。クロノ君へこのことを伝えて、おじさんを助けに来て。それまで頑張るから」

「でも、でも……」

「何をコソコソ話している！」
　卯月がそう言って仲間に合図して飛び掛かってくる。


　エルヴィスは雄叫びを上げながら血昇のアウラを発動させ、1丁の銃にありったけの魔力を込めた。

「おじさんが1番弱いからって、舐めてんじゃねぇぞ。俺だって奥義くらい使えるんだよ！」

　そう言って地面に銃弾を撃ち込むと、エルヴィスとミオを囲むように周りに竜巻が現れた。
　その竜巻は“幻想”を次々に巻き込んでいき、彼らの身体を切り裂いていく。

⸺⸺奥義　絶嵐旋風ぜつらんせんぷう⸺⸺

「ミオ！　魔法障壁！」
「！　うん！」
　エルヴィスに強く言われ、ミオは咄嗟とっさに魔法障壁を作る。

「着地の瞬間に緑魔法、もしくは魔弾を地面に押し出せよ！」
　エルヴィスはそう言ってミオを魔法障壁ごと空へ投げ飛ばすと、そのままミオへ向かって属性技を撃ち込んだ。

⸺⸺暴風弾⸺⸺

「きゃぁぁぁぁ～！」

　ミオの魔法障壁がその暴風に押し上げられ、未だ“幻想”を翻弄ほんろうする竜巻をも越えて、彼女は西の方へと放り出された。

　そして、いつかのロスカ島でケヴィンとチャドがやっていたように、ミオも着地直前で魔力を地面に放ち、着地の衝撃を緩和した。

　ふわっと地面へ降り立つと、彼女は「行かなきゃ……！」と決意を固め、豪雨の中、北の鉄格子の扉から森を脱出した。