舞姫の君

藤雪花(ふじゆきはな)

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第4話 捕虜 

25-3、報告書

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「報告などレグラン王の御前だけで十分だろう!」
 それが二人のまぎれもない本音である。
「それは、そうともいえるかもしれませんが、指揮命令系統的にはそうではないじゃないですか。ジプサム王子を蔑ろにしては、へそを曲げるのも仕方がないではないですか!」
「俺は、王子には安全なところにいていただいてだな、面倒なことは全て引き受けてやろうと思っていたんだ。王子はどんと構えているだけで十分その役割を果たしたといえるように」

 ジプサムをヘソを曲げると表現するトニーもベッカム同様に、完全にジプサムを子供扱いである。
 ぶつぶつといいながら、ベッカムは荒い息を整えた。
 あれだけ怒り狂ったとしても、数呼吸で平静を取り戻せるのはさすが武人である。
 ベッカムはトニーの腕を振り払った。

「……総司令官、すぐに報告書を持ってこさせるから、捕虜の件はトニーと一人ずつということでいいだろう」
 声を押さえ、慇懃に言う。
「だから、報告書に目を通してからと言っている。もう耳も遠くなったのか」

 ベッカムの顔がみるみると赤黒くなる。
 だが、今度は剣に手を伸ばすことはない。
 王位継承第一位を傷つけたのなら、反逆罪を問われるからだ。
 ジプサムはすぐさま届けられた報告書を読み終えた。

「……なるほど。やむを得なかったということだな。その後の対応についてもよく書かれている。もったいぶらずにすぐに届けてくれたらいいものを」
 ちくりと嫌味を言うが、頬を引くつかせつつもベッカムは受け流した。
 だがその隻眼には不穏な色が見え隠れする。
 彼の脳内で、ジプサムは何度も殺されているのに違いなかった。
 ベッカムが押し黙っているのでトニーが言った。

「では、捕虜の件に関しては、ベッカム殿がひとり欲しいといわれているので、わたしもふたりともというのはあきらめることにします。それで合意ができたということで、一人ずつということで、総司令官もよろしいですか」
「それは、規則通りだろう」
「規則というと」
「規則だって!?」

 トニーとベッカムの声が重なった。
 ジプサムは当然のようににこりと笑う。

「捕虜は、規則通り一般競売にかけることにする。規律通り、報告書を求めたのに、一方で捕虜の件だけ勝手にするのも統制がとれていないだろう?ということでサニジン、手配してくれ」
「わかりました。すぐさま手配をいたします」
 サニジンは淡々と言う。
「おい、納得がいかない。待て、サニジン!」

 ベッカムの割れた声が、再び大きく響いた。
 前方の兵士たちはびくりとする。
 ジプサムの周囲を固めるのは、ジプサムの護衛たちだ。
 彼らは成り行きを見守っている。

「規則通りです。控えてください、ベッカム隊長。トニー隊長は納得されておりますが」
 サニジンはいつになく厳しく言う。
 二人の隊長は引き下がった。
 ささやかなところではあるが、二人の思い通りにさせない。
 ジプサムが勝利したのである。
 
 城門の直前で休止していたベルゼラ軍は再び進みだした。
 煉瓦の塀を潜り抜けていく。
 二人の門番はようやく動き出してほっとしている。
 目前で動かなくなったベルゼラ軍のために扉を開け続けるのか閉めるのか、彼らはどうしていいかわからなかったのだ。

「ジプサム王子、本当に立派です。ベルゼラの双璧に負けておりませんでいた。舐められたままにしてはいけません」
 こそりとサニジンがジプサムに囁いた。

 友人は生まれ育った地を離れ、ベルゼラ国で生きることを選んだ。
 その決意を変えられないのなら、ジプサムも、彼らを守るために変化しなければならないと思うのだ。



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