神速艦隊

中支事変

事変の拡大

上海航空戦の結果はすぐに日本国内や海外に伝えられた。
日本国内ではこの戦果に熱狂し勢いのまま海軍に志願する者もいたが海外では”撃破したのはアメリカ軍の型落ち品”とされさして大きく報道されることはなかった。
だがこの航空戦で国民党軍の航空隊が弱体化したのは間違いなく日英両軍はついに反撃を開始した。


1931年10月1日。
青島ではまだ朝日が昇り切らない頃に旭日を掲げる艦隊が砲撃を開始した。
この時の砲撃は第4艦隊の古鷹と加古が行った。
計16門の30㎝砲は速射性能に優れ威力も野砲などのそれと比べ物にならないほど強大だった。
青島の守備隊は早々に遁走し日本軍第12師団は悠々と上陸した。
青島はドイツ帝国の租借地であったこともあり”小ベルリン”とも形容されることもあったがその街並みもおよそ2割程度が消滅することになった。
ともかく日本軍は山東半島に上陸を果たしたのだ。
これに呼応するように上海でも日英両軍による反撃が開始された。
武器の質や練度で劣る国民党軍は敗走し上海市全域が日英両軍の支配下となった。
ここで日英両政府は国民党に対し再度の停戦要請を派出。
日英軍に敗北を続ける国民党はこれを承諾する他ないと誰もが思った。
だが蒋介石はこれを拒否した。
そして矢継ぎ早に演説を行った。


「我々漢民族は満州族に続きまたも他民族に凌辱されようとしている。それは日本とイギリスだ。我々はまさに最後の関頭に立ち入ったのだ。奴らに正義の鉄槌を下してやろうではないか！」
蒋介石の演説は国民党支配下の漢民族を奮い立たせ彼らを戦場へ搔き立てた。


「もはや小手先だけで解決する問題ではない」
首相である犬養毅は閣僚達の前で宣言する。
「となると新たな部隊を動員するしかありませんな…」
陸軍大臣の林銑十郎大将は自慢の髭をいじりながら言った。
「そうだ。だが国民に召集を掛けることは出来るだけ避けたい」
「ではどうなさいますか」
「奉天と雲南に参戦を促す」
閣僚達はすぐに頷く。
「なるほど、そうなれば国民党軍は壊滅するでしょうな」
林も納得した。


年明けの1932年1月3日に奉天と雲南が突如国民党軍に対して攻撃を開始。
南北からの挟撃が始まったのだ。
だが国民党軍の防御陣地はかなり堅固でおいそれと突破できるものではなかった。
結局奉天と雲南は戦線を12㎞ほどしか押し上げることが出来ず戦線は膠着することになる。
この結果に日英両国政府はおろか軍部も失望したもののすぐに次なる作戦を計画し始めた