じゃじゃ馬婚約者の教育方針について悩んでいます。

30.婚約指輪

「なにっ？　ハイネス・エーデンが、
　アーザス国の事務次官を殺害しただと？」

報告を受けたオリビア第一皇女が顔色を変える。

「あり得ん！　でっちあげだっ！　そんなのはっ！！！」

吐き出すようにそう言葉を発すると、
オリビアはテーブルの上に資料の束を放り出した。

ハイネス・エーデンは、
オリビアの父フランツ王の腹心中の腹心だ。

その誠実な性格は、オリビアもよく知っている。

そんなハイネスだからこそ、
ぎりぎりのこの局面での交渉を任せたのだ。

交渉の結果、力が及ばずの開戦なら、理解はできる。

だがハイネスが、他国の高官を殺めるなどとは、
天地がひっくり返ってもあり得ない。

「やや、これはいけませんなぁ、オリビア皇女殿下。
　残酷なようですが、これは事実でございます」

円卓に向かい合うのは、ハイデンバーグ大公だ。
白髪の入り混じる、厳めしい面構えのこの男は、
国王の叔父にあたる。

その口調にはありありと、
年若いオリビアへの侮りがある。
　
「アーザス国はすでに我が国に対して、宣戦布告をなし、
　24時間以内に大使館と国民の退去を命じております。
　のみならず、近隣諸国に我がレッドロラインを卑劣極まりない
　下等国と触れ回り、こうしている間にも、アーザス、リアンの連合に組する
　者たちは膨れ上がっております。
　オリビア皇女殿下には、速やかなるご決断を」

そう言って、低く嗤いを噛殺す。

ハイデンバーグ大公の横に坐すのは、カルシア第二王妃だ。
カルシアは王太子エドガーの母であり、
このハイデンバーグ大公の娘である。

マルーンの髪に赤いルージュが印象的なこの美女は、
今はきつく唇を引き結び、沈黙を守る。

まるで何かに耐えるかのように。

オリビアもまた唇を引き結ぶ。

今回の有事は父フランツ王の不在時に起きた。
王太子エドガーが成人していない今、
すべての決断は自分が行わなければならない。

短い逡巡の後で、オリビアが苦渋の決断を下す。

◇◇◇

「そういうわけでね、
　私オリビア様からロザリオを授かったの」

ウォルフとユウラがユニフォームこと、
お揃いのパジャマを着用し、お揃いのカップでお茶を飲む。
色違いのハートが斜めに飛んだ、マグカップである。

「ふ～ん、そうかよ。
　っていうか、悪かったな。
　なんか色々誤解させちまったらしくて」

ウォルフがやるせないため息を吐く。
ユウラの額には、包帯が巻かれている。

「お前のその傷は、
　俺にも責任の一端がある。許せ」

そう言ってウォルフがユウラに頭を下げた。

「ちょっ……ちょっと、ウォルフやめてよ。
　そんなんじゃ、ないんだって」

ユウラが焦って、取り乱すと、
すかさずウォルフがユウラをその胸に抱きすくめる。

「隙あり！　じゃあ、
　そんなんじゃなければ、どんなんだ？」

そう言って、ウォルフがニヤリと笑う。

「騙したのねっ！」

ユウラが悔しそうな顔をする。

「騙してねぇよ？　めちゃくちゃ心配したし」

一瞬、真顔になったウォルフに、ユウラが口を噤む。

「私の方こそ、ごめんね。
　いつも心配かけて」

ユウラがしょんぼりと肩を落とす。

ウォルフが微かに目を細めて、
ユウラの華奢な首筋に視線を這わす。

金の細いチェーンを目で追うと、
満足そうに笑みを浮かべた。

「っていうか、ロザリオそれ、似合ってる」

ウォルフの言葉に、
ユウラが目を瞬かせる。

「ウォルフって、なんか最近変わったよね。
　大人になったっていうか、
　寛大になったっていうか……」

ユウラが感慨に耽る。

「全っ然寛大じゃねぇぞ？　
　この前もお前に作ってもらった弁当の卵焼きをルークに横取りされて、
　マジギレしたし？」

そんなウォルフの言葉に、
ユウラがぷっと噴き出す。

「オリビア様には嫉妬しないの？」

ユウラが首を傾げる。

「そっ……そりゃあ、オリビア様は女性だし？
　別に嫉妬したりは……」

ウォルフが言葉をうやむやにする。

「分からないわよ？　何せ契約の妹スールは、
　生も死も共に分ち合う特別な存在なんだから」

ユウラがウォルフを覗き込んで、いたずらっぽく笑うと、
ウォルフが拗ねたように、むーっと口を突き出した。

「嘘！　前言撤回、本当はめちゃめちゃ嫉妬してますぅ。
　だからこれ！」

そう言ってウォルフは、
パジャマのポケットから小箱を取り出して、
ユウラに突き付ける。

「ほらっ！　給料三か月分っ！　
　俺のお前への想いなんだから、
　いらないなんて言うなよな」

ウォルフが赤面して、そっぽを向いた。
ユウラが震える手でそれを受け取る。

「出征命令が……出されたのね」

ユウラが下を向く。

小箱を開くと、ユウラに似合うよう、
繊細に加工されたダイヤの指輪が鈍く輝いている。

「ウォルフがつけて」

ユウラはなんとか笑みを取り繕う。

ウォルフの闇色の眼差しが、切なげに揺れて、
ユウラの華奢な指に、指輪を滑らせる。

「ユウラ、お前は俺の妹なんかじゃない。
　お前は俺の女だ」

ウォルフの闇色の瞳に魅入られて、
ユウラは身動きができない。

ウォルフの掌がユウラの頬を包み込むと、
唇が重なる。

刹那、ユウラの瞳から涙が零れた。

◇◇◇

翌朝、ウォルフは白の騎士服を身に纏い、
トランクを一つ持って、
アルフォード家のエントランスに立つ。

「そんなブサイクな顔すんなよな」

そう言ってユウラの頬をむにーっと引っ張ってみせる。

「ウォルフ、いひゃい、いひゃい、いひゃい」

ユウラが涙目で抗議の声を上げると、ぷっと噴き出した。

「すぐに戻る。だからお前は何も心配せず、
　ウエディングドレスでも選んでおけ」

ウォルフは、ユウラの手を取って口づける。
左手の薬指には、婚約指輪が光る。