御曹司様はご乱心！！！

萌菜加あん

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第三十四話　帰る場所

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「井沢教授、俺の図面39億円くらいで買ってもらえませんかね？」

教授の部屋を訪れて、
唐突に発した俺の言葉に、

「ぬかせ、青二才が」

井沢教授が鼻で嗤った。

継母が鳥羽建設の代表取締役に就任してからの半年間で、
すでにそれだけの損失が出ているのだと、

昨日、父親の秘書から耳打ちされた。

その損失を、俺が何らかの方法で埋めることが出来れば、
役員会に諮り、俺が継母にとって代わって、代表取締役に就任できるそうだ。

とはいえ、俺はただの一介の大学生でしかない。

さて、この金額をどうひねり出すか？

俺は腕を組んで考え込む。

「ふんっ！　コイツ、自分の才能を微塵も疑わずに信じていやがるな」

井沢教授の顔から、笑みが消えて、
すっと目を細めた。

「まずはこの間突っ返した製図を完成させてみろ。
学生コンペは優勝賞金といってもせいぜい２００万円くらいだが、
この俺を唸らせたら、３９億円にお前を紹介してやらんでもない」

ここは日本有数の資産家の子弟たちが通う、欄城大学だ。
生徒に限らず、教鞭を執る教授陣の交友関係も、必然的にそういった人脈となる。

「わかりました。では早急に仕上げます」

俺は不敵に笑って見せる。

◇◇◇

製図室に籠って、俺は一心不乱に図面を引いていく。

そこに迷いはなかった。

コンペのタイトルは『夢のマイホーム』だ。

俺は母亡きあと、マイホームに夢などもったことはなかった。
世界一冷たい場所、それが、俺にとっての『家』というものだったから。

高校進学と同時に、実家を出てタワマンに住んでみても、
そこに微塵も『夢』などというものは、感じたことがない。

あくまで冷たい牢獄の延長線上にあるものでしかなかった。

快適ではあっても、強いてその場所に帰りたいとは思えなかったから、
上っ面の仲間と共に、クラブに出入りし、
浴びるほど酒を飲んでは、そのままよく路上で眠ったっけ？

今思えば、未成年のくせに随分と乱れた生活を送っていたと思う。

もっとも、井沢教授の図面を見てからは、
それに傾倒し、そういった退廃的な生活とは完全に縁を切って、

真剣に勉強と製図に打ち込んだ。

そういう経緯から、

まあ、あれだけ荒れてた俺を更生させたのは、
多分本人に自覚はないだろうけど、

井沢教授といえなくもない。

表面上は立ち直っても、
それでも中身はずっと空っぽだった。

あのタワマンと同じように。

（だが今は、俺にも帰る場所がある）

俺は瞼を閉じて、望月さくらを思い出す。

（俺のために、真剣に泣いてくれる人がいる）

それだけで俺は、なんにでもなれるような気がした。

（望月さくら、お前こそが俺の帰る場所なんだからな）

そう胸の内でひとりごちて、俺は製図を引いていく。

（外壁は……そうだな、お前に似合うのはきっと白だ。
それも真っ白ではなく、すこしクリーム色がかった、
明るくて、暖かい色）

俺は手を止めて、イメージを膨らませる。

（庭にはたくさんの花を植えよう。薔薇のアーチをくぐって、
春にはパンジー、ビオラにジュリアンなんかはどうだろう。

お前は気に入ってくれるかな？

夏はサフィニア、そして色とりどりのインパチェンス）

モノクロだった俺の世界に、色が溢れていく。

心に溢れるイメージを、線に変えていく度に、
凍てついていた俺の心が溶かされて、暖かな色彩に塗り替えられていく。

◇◇◇

「はい、お疲れさん」

そう言って井沢教授が、俺に缶コーヒーを手渡した。

「どうも」

それを受け取って、俺はプルタブを引く。

普段俺は、缶コーヒーなんて代物はほとんど飲まないのだが、
郷に入ったら郷に従えだ。

俺はコーヒーを口に流し込む。
うむ、意外に悪くない。

「鳥羽、お前、今、好きな人がいるだろ」

俺の図面を眺めながら、井沢教授がぽそっと呟いた。

俺は思わず口に含んだコーヒーを吹き出しそうになった。

「なっ、なっ、なっ、何なんですか？　いきなり」

何を言い出すのだ、この人は。
思いっきり動揺してしまったではないか。

「図星か」

井沢教授は、鼻で嗤った。

「は……はあ？　ったく、何なんですか？　さっきから」

俺が鼻の頭に皺を寄せると、

「そんだけ内面が駄々洩れだってことだ、この青二才が」

そう言って、井沢教授は俺の頭を軽く小突いた。

「だが、悪くねぇんじゃねぇか？」

そう付け加える。

「少なくとも、このコンペの趣旨には合っている。
よし、これでいこう。明日までにＣＡＤで清書してこい」

井沢教授はそう言って俺が提出した図面を
再び俺に返した。

「しかしそのお相手っていうのは、大したものだな。
お前の作風をここまで見事に変えちまうとはなあ」

いやにしみじみとした口調で言う。

「そうですか？　そんなにいつもと違いますか？」

自覚がなかったから、少し不本意だなと思って、
眉を顰めると、

「自覚がねえのがまた、重症だな」

そう言って、井沢教授が笑いをかみ殺す。

◇◇◇

「大学から連絡がありました。
あなたの製図がコンペの最終候補に残ったそうね。
まずはおめでとう、とでも言っておこうかしら？
せいぜい、家名を汚さないように頑張って頂戴」

めずらしく継母が、俺の部屋を訪ねた。

「それと、ルイーズ・エクレシアとの食事の約束を取り付けました」

その言葉に俺はきつく唇を噛み締めて下を向く。

「わかっていると思うけど、あなたに拒否権はないわ」

継母はそんな俺に少し目を細めて、
艶やかに微笑みかける。

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