【完結】二つに一つ。　~豊臣家最後の姫君

おーぷにんぐ☆あうと

文字の大きさ

大中小

81 / 134

第7章　寛永御前試合　編

第80話　親友との再会

しおりを挟む

かつての師匠と弟子。義理の親子という関係でもあり、本来、和やかな光景が見られるはずなのだが・・・

離縁の話で、揉めているということを知っている天秀は、固唾を飲んで二人の挨拶を見守った。

遠くからでも右衛門の緊張が手に取るように分かる。
しかし、立場上、右衛門の方から挨拶をしなければ、大いに礼を欠くことになるのだ。

右衛門は、文吾郎の前に立ち、深々と頭を下げる。
「ご無沙汰しております。新年のご挨拶にも伺わず、大変、申し訳ございません」
「なに、お互い忙しい身だ。気にすることはない」

離縁の話しが持ち上がったのは、昨年の年末から。
これは、社交辞令ではなく本当にお互い、忙しかったのだ。
ただ、言葉の節々から感じ取れる雰囲気は、それほど険悪な関係とは思えない。

「こんな公の場で、怒鳴り散らす失態はおかさないわよ」

一緒にいるところを見られるのは、あまり上手くないと思ったのか、静子は天秀尼の陰に隠れていた。
その静子の耳打ちに、天秀尼は、そういうものなのかと納得する。

上辺だけを見ても分からないものである。
まぁ、とりあえず挨拶は無事終了したようなので、一先ひとまずは安心した。

「静子、元気そうだね」

右衛門の戻りを待っていると、不意に声をかけられる。
声の主を見る前に、静子の様子がおかしい方に天秀尼は気を取られた。
名前を呼び捨てで呼ぶほど、親しい相手だと思うのだが・・・

「お兄さま。・・・お加減はいかがでしょうか？」

静子の返答を聞いて、この人が右衛門と同期の木村謙佑だと知る。
剣を握れなくなったらしいが、確かに杖をついて歩いていた。

「まぁ、そう変わらんよ、良くも悪くもないという感じかな」
「どうか、ご自愛ください」

兄を気遣う妹の姿のように見えるが、静子の言い方はどこかぎこちないように映る。
聞いている話では、右衛門とは親友で、二人の婚姻を応援してくれている立場だったはずだ。

そこに右衛門が文吾郎との挨拶を終えて、戻って来る。
「謙佑、久しぶりだな」

笑顔の右衛門とは対照的に、冷めた目を向ける謙佑。
その口から出た言葉は予想外のものであった。

「ふん。離縁する妹を連れまわすとは、どういう神経をしているんだ？」

突然、親友から飛び出した言葉は、右衛門の笑顔を凍りつかせる。
一瞬、思考が止まり、質問に対する答えを発することができなかった。

言葉に詰まる右衛門を慮おもんばかって、静子が二人の間に立つ。代わって、答えるのだった。

「右衛門さまが私を連れまわしているのではありません。私が勝手について来ているだけです」
兄と夫。諍いになるのを止めるための判断だったが、謙佑の顔に不信の色が浮かぶ。

「静子、お前はこの男との離縁に同意していたのではないのか？なぜ、庇い立てする？」
「それは・・・」

静子が東慶寺の保護を受けることを決めたのは、黙っていれば実家の主導で、無理矢理にでも右衛門と離縁させられるため。
三年奉公で時間を稼ぐのが目的だった。

その際、方便だったが右衛門が離縁に応じず、困り当てた上での手段だと伝えていたのである。

「まさか、お前たち。・・・何か企んでいるのではあるまいな？」
「・・・企むなど・・・私は右衛門さまの名誉が回復されることを願っているだけです」

静子の言葉に、一瞬、間が出来た。その後、謙佑が高笑いを始める。

「ちょっと、待て。名誉回復？・・・まさか今回の御前試合で、どうにかなると思っているのか？ましてや、この男が良い成果を残せるとでも？」

謙佑は、傑作の落とし噺ばなしを聞いたかのように、笑い続ける。

あまりにも右衛門を侮辱する態度に、天秀尼が黙っていられなくなった。
我慢の限界を越え、前に出ようとする彼女を右衛門が止める。

「謙佑、実績も何もない私が、今、何を言っても笑われるだけだろう。私は剣士だ。剣で語り剣で証明する」
「まぁ、せいぜい頑張るんだな。元同門として、恥ずかしい試合だけはするなよ」

そう言うと、謙佑は去って行った。後ろ姿を見送る右衛門の袖を静子が引く。

「地元の友人から、兄の変わりようは聞いていました。まさかと思い右衛門さまに、お知らせしなかったことが裏目に出ました」
「いや、事前に知っていようがいまいが、関係ないよ。何があいつを変えてしまったのだろうか・・・」

親友の変わりようを嘆くよりも心配する右衛門だった。
ただ、言っていることは、間違いとも言い切れない。

各流派の師範級の猛者たちが目白押しの中、果たして右衛門はどこまで戦い抜けるのか。
おそらく武芸者としての格は、この中で一番下だろう。

「なに、心配はいらんぞぇ。妾が実力を認め、稽古をつけてやったのじゃ。聞いたこともない流派など、相手にならん」

甲斐姫がそう言い切った。確かに甲斐姫の元で修業した一カ月は、濃密で自信の裏付けにはなる。
修行を始める前と後では、自分が生まれ変わったと感じるほどだった。
しかし・・・

「甲斐姫さま、声が大きいです」
「いくら周りから睨まれようと、相手にするのは一度に一人じゃ。気にするな」
悪目立ちにより、周囲の反感を買ったことは間違いない。

そこで、右衛門の名が呼ばれた。
対戦相手が決まったようである。
相手の名は、磯端伴蔵いそばたばんぞう。磯端流いそばたりゅうの開祖らしい。

「一体、誰じゃ？」

甲斐姫の声が響き渡り、再び、視線が集まる。当然、伴蔵にも聞こえる声だった。
天秀尼たちは、身を縮める思いをするが、甲斐姫はどこ吹く風。
何ともを波乱を予感する幕開けとなった。

しおりを挟む