お客様はヤのつくご職業

3章

43.こちらのお母様5

私は母と義理の母親予定の美女を交互に見る。
無言で見つめ合う両者。先に口を開いたのは母だった。

「あんたが楓の彼氏の母親なわけ？」
「……そうなるみたいねぇ」

そして再び無言になる。
2人とも知り合い……なんだよね？でもこの雰囲気は普通の知り合いが醸し出すものじゃないよね。むしろ、火花散ってない？

「あの、どういう知り合いなんですか……？」

静かさに耐え切れず私は口を開く。2人とも睨み合いのようなものをやめて私の方を見た。

「隣の高校の女狐」
「川高の下克上女番長」

返答はほとんど同時だった。
……うん、とりあえずお互いにやんちゃしていらっしゃったんですねー。それだけはわかった。

「楓ちゃん、知らなかったの？」
「少しやんちゃしてたとは聞いてます。授業サボってた、とか」

他はめちゃくちゃロングなスカートはいていたとか。
そう言うと、昌治さんのお母様はあからさまに呆れた顔をして母を見た。

「少し？あれが？」
「今は関係ないでしょ。家庭の事情に口出さないでくれる？」
「あらあら、残念でした。楓ちゃんは未来の娘だから、無関係じゃないのよね」

勝ち誇ったように昌治さんのお母様は言う。
その態度に不機嫌を隠す様子のない母のこめかみあたりがピクってした気がした瞬間、ガタッと音がして机が揺れた。
危うく料理がひっくり返るところだったけど、その辺りはわかっていたのか母は卓を抑えて、その逆の手で箸を持ってそれを昌治さんのお母様に突き付けていた。目の前スレスレで止まってる。

「か、母さん！？」

ぼーっと見てる場合じゃなかった。
私は慌てて母の腕を掴んで引きおろす。

「止めないで、楓」

母は昌治さんのお母様を睨んだまま私の手をそっと外した。

「そういえばあんたとは決着ついてなかったねぇ」
「44戦22勝22敗だったかしら。思い出したわ。ここでケリつけとく？」

目が、目がお互いに本気！

「やめようよ2人とも！ほら、せっかくの料理冷めちゃうよ？」
「楓は食べてなさい。私はちょっと表行ってくるから」
「あら、じゃあ私は楓ちゃんと夕飯食べようかしら。お一人でどうぞ？」
「そういう嫌味なとこは変わってないねぇ。あんたも行くんだよ、女狐」
「懐かしい呼び方ねぇ。ああ、楓ちゃん、そんなに驚かなくても、昔はこんな感じだったのよ。主婦の皮被ってる元鬼姫」
「ああ？」
「ほら、こんな感じで」
「……そう、だったんですね。知らなかったーあはは……」

2人のやりとりに若干引いていたら、あっさりと見抜かれて私はもう乾いた笑いをあげることしかできなかった。

「っていうか、誰が主婦だって？ちゃんと定職にも付いてますけど？むしろあんたはどうなの？旦那の収入で食ってるわけ？」
「そっちこそずいぶんな言い草ねぇ。私だって忙しいのよ。これでも極道の妻だもの」
「忙しい？その無理矢理な若作りする暇はあるくせに。化粧でシワ誤魔化してるのバレバレだけど？クレンジング恵んであげるから一回落としてきたら？」
「確かにあの鬼姫がここまで変わっちゃってるものね。最初はちょっとわかんなかったわぁ。確かあなた私より年下よね」
「この歳になって1歳差なんて誤差よ誤差。歳相応って言葉を教えてあげようか？」

めちゃくちゃ睨み合ってる。怖いのですが。
2人は気付いてないけど、さっき一瞬だけ大原さんが襖開けて中の様子伺ってた。引っ込んだ時の顔、突然キュウリがダンスを踊り始めた現場を目撃したみたいな、とにかく凄い顔だった。

「でもまあ、あの鬼姫がずいぶんと丸くなったものねぇ」
「あんたは変わってなさすぎで不気味なくらいだよ」
「まさかあなたが楓ちゃんの母だったなんてねぇ。あんまり似なかったのね。このがさつな部分が遺伝しなくてよかったわぁ」
「そこはお父さんの遺伝子に感謝してるわ。おかげさまでいい子に育ったんだから」
「そうねぇ。私もあなたの旦那様には感謝しないと。そうよねぇ、昌治があなたみたいな子に惚れたら困るわ」

私の話題に移った！？この状況で私は関係あるのかな？いや、私が今の状況を説明するために母をここに呼んだんだから関係者か。

「昌治って人があんたに似てないことを祈るしかなさそうだねぇ。どうなの？楓」

ついに私に回ってきた。
とりあえずこれは、昌治さんがどういう人か答えればいいんだよね？

「昌治さんは似て……いや、目とかは似てる気がするけど、性格とかは、よく存じ上げないけど、昌治さんはそんなに喋らないけど、不器用だけどいい人だよ。見た目怖いけど優しいし……」
「あんた、うるさいって言われてるけど？」
「娘の言葉の揚げ足取ってる場合じゃないでしょう。でもそうなのよねぇ。中身はあまり似てないわねぇ。鉄朗さん似よ」
「お互い、自分たちに似なくてよかったねぇ」
「その通りね」

そうして2人はふふっと笑い始める。
ピリピリした雰囲気はそのままだけど、一旦休戦したって考えていいのかな？
母は私をちらっと見てふぅと息をはくと、再び昌治さんのお母様に向き直った。

「とりあえず、楓の気持ちはわかった。こいつの息子ってのがどういうやつなのかわからないけど、母親がどうこうは関係ない……あんた、巻き込むからには、ウチの娘守らなかったら承知しないから」
「言われなくても元々そのつもりよ。楓ちゃんのことは単体で気に入ってるし、なにより息子が望むことですもの」
「言ったな？何かあったらそん時は覚悟しなよ」
「亭主捕まえてすっかり腑抜けたあなたに言われたくないわぁ」
「ああ？表出て頂けます？記念すべき23勝目だ」
「ふふっ、売られた喧嘩は買いますよ？23勝目の記念に、楓ちゃんの親権でも頂こうかしら」
「はぁ？じゃあ私が勝ったらあんたの息子貰って定職に就かせてやるけど、構わないよねぇ？」

いやいや、なんで私と昌治さんが賞品みたいになってるの！？外指差してる？表出ようとしないで2人ともっ！