お隣さんはヤのつくご職業

貴公子の微笑み2

「あ、佐伯さん。急だったのにありがとう」

待ち合わせ場所に来てみると、すでに到着していた佐々木さんがその眩しい微笑みで迎えてくれた。

「いえ、こちらこそ楽しみです」

なんだか緊張する。どうしよう顔が見れない。
今さらだけどどうして私？たまたま廊下で会ったからみたいだけど、佐々木さんの1日を私が一緒でいいのかな。
確かに佐々木さんのことは好きだけど憧れに近い好きというか……

「佐伯さん、大丈夫？いきなり誘ったからね、もし体調悪いとかなら無理しなくていいよ？」
「いえ、大丈夫です。その、カフェとかあまり行かないので……」

せっかくの土日はカフェに時間を使うより寝ていたいし。今日は別だけど！

「ならいいけど、予約の時間もあるし行こうか」

佐々木さんは腕時計を確認して進み始める。
それを追いかける感じになる……かと思いきや佐々木さんは私の横に並んで歩いてくれた。

「貴重な休みにごめんね。一緒に行く予定だった姉さんが彼氏とケンカしたとかで急に一人旅行っちゃって」
「それは……大変ですね」

一人旅って、行動力すごいなお姉さん。私なんて年に数回の帰省が旅行扱いですよ。

「まあいい温泉でも入って美味しいもの食べて寝れば元に戻ると思うんだけどね」

そう言って佐々木さんは困ったように笑う。この人はどんな笑い顔でも様になるから不思議だ。さすが王子。

「佐伯さんは普段休みの日って何してるの？」

寝て、起きて食べてスマホいじってまた寝てます！
……なんてド正直に言えるわけがない。そう話題、話題を広げないと。
私昨日の夜何してたっけ？えっと……ええっと……

「ごはん食べてお風呂入って……じゃなくて、雑誌読んだりとかですね」

前半趣味とかでもなく単に生活習慣。とりあえず事実を言っておこう。

『とりあえずこれでも読んどけ』

そう言って吉崎さんに手渡された本。よく本屋さんや喫茶店の雑誌コーナーで見かける某雑誌、LemonPageのお弁当特集号だった。
そういえば実家にも何冊か置いてある。お正月料理とかおもてなし料理の参考資料として母が読んでいた、奥様の強い味方……吉崎さんも読んでたのか。うん、違和感ない。
渡されたそれは夜のうちにひと通り読んで、お弁当作りのポイントとかは抑えた。さあ、どんとこい！

「そう言えば今日行くところなんだけど、パンケーキとプリンが有名なんだって。佐伯さんはどっちが好き？」

あれ……違った？
まあいっか。あんまり突っ込まれてもボロが出るだけだし、できることなら料理の話題は避けたほうがいいか。
そうしてカフェの話と仕事の話をしていたらそのカフェに着いた。
お洒落な雰囲気の入り口には順番待ちの列ができている。置かれているベンチは埋まっていて立って待っている人もいるくらいだ。
これ、並んだらどれくらい待つんだろう。今回は佐々木さんが予約してたみたいだけど、こういうカフェが回転の良いイメージはないから軽く1時間とか？私にはそこまでできないな。プリンならコンビニで買う。あの吉崎さんもコンビニのプリンで十分美味しいって言ってたし。

「どうぞ、こちらです」

佐々木さんが店員さんに何かを言ってからしばらくして、可愛らしい感じのエプロンの店員さんが奥の予約の席に案内してくれた。
案内された席に座って佐々木さんと向かい合う。
もしかしなくてもすごくデートっぽい。いや、佐々木さんとはそんなことないんだけど。おこがましいなと思っているけど。
変な緊張を紛らわすために店員さんに手渡されたメニューを眺める。
これは人気メニューの一覧かな。
フレッシュフルーツ&ホイップタワーパンケーキ、ココア×ベリー4種のパンケーキ、チョコミント×ミントパンケーキ、キヌア&全粒粉のヘルシーパンケーキ、スピルリナ&国産蜂蜜のもっちりパンケーキ。トッピングにはチョコソースに追加ホイップ、ココナッツパウダー、蜂蜜、ビーポーレン……などなど。
うん、いくつか全く未知の言語があった。
キヌアはギリギリ聞いたことあるけど、スピルリナ？ビーポーレン？流行りのスーパーフードってやつなのか。ここで一回食べるだけで肌綺麗とかあり得るのかな。まあ意識高い人は棚に常備してあらゆるものにかけて食べているのかもしれない。
確かに食事は美容と大いに関係してる。最近それを痛感しているから。だって吉崎さんにごはん作ってもらうようになってから明かに体の調子がいいし肌荒れとかニキビも減った。
……とまあ関係ないこと考えてないで、食べるもの決めよう。写真を見る限りパンケーキは生クリーム多くてボリュームもある。夕ご飯のこと考えるとやめた方がいいかな。じゃあプリンにしよう。お洒落なのよりもわかりやすいやつ……これかな。

「決まった？」
「私はこの玉子のプリンと紅茶にします」
「そうなんだ。僕はどうしようかな……パンケーキで悩んでるんだけど」

どうやら佐々木さんはあのよくわからないけどスーパーフードを使ったパンケーキで悩んでいらっしゃるっぽい。
そのまま数分間悩んだ末に佐々木さんはスピルリナとやらが入ったパンケーキに決めていた。
そのオーダーを伝えてしばらくすると、大きな白いお皿が運ばれてきた。
パンケーキかな、そう思っていたらそのお皿は私の目の前に置かれた。

「おぉ……」

そんな女子力の欠片もない声を出してしまう。
ここはかわいいー！とか、すごーいとか、女子っぽい反応するべきだったのでは。今さら遅いけど。
てっきりプリンだけかと思っていたら、色とりどりのフルーツがお皿の上に散りばめられて、プリンが入っていると思しきカップはホイップクリームがいっぱい乗って、さらに季節限定の苺ソースがかかっている……という、想像の数倍すごいプリンが運ばれてきた。
そのすぐ後に佐々木さんが注文したパンケーキが運ばれてきた。なんだか生地が緑色をしている。スピルリナって抹茶とかお茶の一種なのかな。
これにもホイップクリームがふんだんに乗っている。普通でこれって、ホイップタワーとやらはいったいどれだけクリームが乗っているんだろうか。

「SNSに載ってたのは見てたけど、実物お洒落だね。食べる前に写真撮らなきゃ」

そう言って写真を撮る始める佐々木さん。角度とか私のプリンも映るようにとか、とにかくこだわっているのが窺える。周りのシャッター音が途切れることがないから、ここではこれが普通なのかな……？
とりあえず私も撮っておこう。一枚だけ。
うん、微妙だね。写真撮るのとかきっと向いていないに違いない。

「佐伯さん、悪いんだけど少しこっち向けてもらってもいい？」
「あ、はい」

……佐々木さん、私よりよっぽど意識が高いのでは。まあ、知ってましたけど。