明日は明日の夢がある

55 おじいちゃんとの別れ

　私と俊介は、先ほどまでの幻想的な様子に言葉も出ずにただ立ちすくしていた。

　「ことちゃん、俊介君」
　
　私たちを呼ぶ声がした。私たちが二人同時に声のする方を見ると、おじいちゃんが少し離れた先からこちらを見ていた。

　「おじいちゃん！」

　私はおじいちゃんのほうに駆け寄っていった。おじいちゃんの顔は月明かりに照らされていて、目が赤くなっているのが月明かりの元でもかろうじて見えた。

　「ことちゃん、来たんだね」

　「うん、ごめんね」

　「いいや、謝ることなんてないんだよ」

　「だってお母さんたちには、行っちゃあいけないって言われていたの。だけどどうしてもお別れを言いたくて」　
　「そうか。きっとふみさんも喜んでくれているよ。ありがとうって」

　「私、最後におばあちゃんの声聞こえた気がする」

　「そうか、よかったね。おじいちゃんはもうちょっとここにいるから、ことちゃんたちはおかえり。気を付けて」

　おじいちゃんは、私と俊介を見てそう言った。

　「すみませんでした。じゃあこと帰るぞ」

　「あ、うん。おじいちゃんも気を付けて」

　「俊介君、ことちゃんを連れてきてくれてありがとう。これからもことちゃんを頼むね」

　おじいちゃんは、俊介にそういって笑顔で手を振ってくれた。
　俊介はもう一度おじいちゃんにお辞儀をして、私たちは山を下りていった。途中私が振り向くと、おじいちゃんはまだ手を振ってくれていて私も大きく振り返した。

　柵の扉まで来た時に、俊介が鍵をかけながら聞いてきた。

　「こと、大丈夫か？」

　「うん、へいき。あんまり不思議な光景見たからか、悲しいなんて気持ちどこかにいっちゃった。でも全部なくなっちゃうんだね。おばあちゃんが入っていた箱ごと消えちゃった。おばあちゃん骨まで残らなかったよ」

　俊介は、うなずきながらしばらく考えていた。

　「でもさ、すべて消えてしまった方がいいのかも知れないぜ」

　「えっ、なんでよ」

　私の不満そうな声を聞いて、俊介は諭すように言った。

　「今の科学じゃあ、細胞ひとつでいろんなことがわかるし出来るんだぜ。ことたちの事を考えたらそんなもの残らないほうがいい。だって生きている人ならまだ人権とか言って認められるけど、死んだ人ならって考えるやからも出てくるだろう？」

　「そうだね。確かにそうだ」

　私はおばあちゃんの亡骸が、切り刻まれていろいろな研究所に送られるのは見たくない。そう考えると、やはりすべて消えてしまった方がいいのかもしれない。

　「もしかしたら、あの現象を見た人がかぐや姫伝説を作ったのかもな」

　「まるで月に昇っていくようだったもんね」
　
　私たちは、あの幻想的な光景をふたりで語りながら家に帰っていった。

　「じゃあな、こと」

　「俊介ありがとう」

　私と俊介は、家の前で別れた。私は玄関にそおっと入ったつもりだった。

　「おかえり、ことちゃん！」

　玄関の明かりが急について、父と母が仁王立ちで立っていた。私はその母の低い声に、一瞬おもわず踵を返して逃げ出したくなったが我慢した。

　「ただいま」

　「早く上がってきなさい」

　母の少しとがった声に肩をすくめながら、部屋に入った。

　「どうだった？」

　父が優しい声で聞いてきた。先ほどの母の恐ろしい声を聞いた後だったので、すごくほっとしたのだが、父の顔を見るとやはり怖い顔をしていた。

　「うん、幻想的だった」

　私が正直に思ったことを話すと、父と母は顔を見合わせた。

　「おじいちゃんは？」

　母が聞いてきた。

　「おじいちゃんはまだあそこにいるっていうから、私たちだけ降りてきた」

　「俊介君が一緒にいってくれたのね。おじいちゃんの様子どうだった？」

　「悲しそうだけど、優しい顔をしていたよ」

　そうなのだ。おじいちゃんは悲しそうな顔をしながらも、穏やかな顔をしていた。あんな不思議な光景を見たせいだろうか。それともおばあちゃんがおじいちゃんを癒してくれたんだろうか。
　ふと、あの金色の人型のようなものを思い出した。あと母は、わかっていたようだった。俊介といったことを。

　「そう、よかったわ」

　母は、私の感想を聞いて安心したようだった。

　「じゃあ、もう寝なさい。体冷えたでしょ。シャワー浴びて来たら。体が温まるわよ」

　私はもう怒っていない父と母にほっとしながら、急いでシャワーを浴びて寝たのだった。

　昨日遅くまで起きていたので、翌日は昼近くなって起きた。キッチンにいくと、朝食がテーブルに用意されていたが、母の姿は見えなかった。
　私がのんびりと朝食を食べていると、母が慌ててやってきた。

　「おじいちゃんが亡くなったわ」

　「えっ、昨日は元気だったよ」

　「後でね」

　そういって母は、離れにまた飛んで行ってしまった。私は、途端に食欲がなくなってしまった。私も急いで離れに向かった。

　離れの座敷におじいちゃんが寝ていた。おばあちゃんの時と同様に少し微笑んでいて、まるで眠っているかのようだった。

　「おじいちゃん！」

　私がそばにいっておじいちゃんの顔に触れると、冷たい感触が手に伝わった。

　「わあぁぁぁ＿＿＿」

　私が泣きだすと、母がそばに来て私の肩を抱き寄せてくれた。

　「お”母”さ”ん”、どうして？昨日は元気だったよ」

　私は泣きながらそう叫ぶと、母の私に回した腕が強くなった。母も泣いているようで、嗚咽が聞こえてきた。

　私は、おばあちゃんとおじいちゃんをいっぺんに失った。