大切なあのひとを失ったこと絶対許しません

コルトの過去1

　キャスリンは前日みっちりと勉強をして、翌日朝から魔法部屋に来ていた。マークにしつこく言ったおかげで今日も朝からストラ男爵邸に行くことができる。
　
　男爵邸まで転移して、コルトの部屋まで一目散に駆けていった。コルトは今日も朝の支度を終えていた。椅子に座ってノートに何か書いている。キャスリンがのぞき込むと、古道具屋の名前がずらりと書いてあった。その名前の前にいくつかチェックが付いているものもあった。

　「今日はここを探してみるか」

　コルトはそういってノートを閉じた。どうやら何かを探しているようだ。もしかしたら魔道具の破片やその一部なのかもしれない。
　前にバーバラが言っていた。アシュイラ皇国に由来するもの、例えば魔道具の破片らしいものは高値で取引されるようだと。といってもそのほとんどが偽物で、みんなわかっていてお守り代わりに買い求める人も多いといっていた。幻の国であり謎の多い国だからみんなの関心を引き付けるのだろう。
　ただコルトは本物の破片を持っていた。
　キャスリンは椅子に座っているコルトの後ろに立ちコルトに向けて、呪文を唱えた。

　「ビジュアル」

　呪文を唱えたとたん、なぜかコルトの体が急に動きを止めた。キャスリンの頭の中に映像が次々と流れてきた。それはほんの一瞬の出来事だったが、キャスリンはコルトの生まれてから今までの人生の映像を瞬時に見たのだった。

　「コルトたちが、マーク達アシュイラ皇国の人たちを襲ったやつらだったの？！」

　キャスリンは頭がぐらんぐらんしたが、踏ん張ってこらえた。その間に金縛りにあったかのように動きを止めていたコルトが何事もなかったかのように部屋から出ていった。
　
　本当ならキャスリンもコルトについていく予定だったが、あまりに衝撃が大きすぎて頭が付いていけなかった。だからなのね、コルトはサイモクが術を使ったところを見たのね。コルトの映像の中に、サイモクらしい男が術を使うシーンがあった。術を使う時に魔道具が光った。
　ただそのあとの映像がキャスリンの心に重くのしかかった。
　
　サイモクは術を使い、戦いで生き残ったアシュイラ皇国の人たちを転移させた後もかろうじて生きていた。コルトたちは、息も絶え絶えのサイモクにどうにかして魔術の事やアシュイラ皇国の人たちがどこへ逃げたのか聞き出そうとしていた。しかも拷問まがいの行いまでして。ただサイモクは決して口を割らずにそのまま死んでいった。

　「何やってるんだよ。死んじゃったじゃないかよ～」

　コルトは仲間にそう言って、死んでしまったサイモクの体を無造作に蹴った。そして仲間と一緒に粉々になった魔道具の破片を集め袋に入れていった。その時一つだけみんなに見つからないようにポケットの中に入れたのだった。
　それから村のあちこちを探して、時にはアシュイラ皇国の人たちの死体を足蹴にしたりして魔道具がないかくまなく見て歩いた。しかしどうやら何も出なかったらしく死体をそのままに、死体についていた金目のものだけはぎ取ってアシュイラ皇国の人たちの村を後にしたのだった。
　
　キャスリンはあまりの怒りに自然に魔力が放出されてしまった。男爵邸が急に揺れだした。
　あちこちで声がした。

　「地震？」

　「揺れてるよー！」

　「誰か助けてー！」

　どうやら屋敷の壁の一部が壊れてしまったらしい。キャスリンはコルトの部屋の外から聞こえる叫び声ではっと我に返った。

　

　キャスリンは無意識に転移していた。
　目の前にこの前見たのと同じ光景があった。大きなベッドの前に立っている。しかもベットの上からすうすうと穏やかな寝息がかすかに聞こえているのも同じだった。
　キャスリンが自分の体を見るとやはり茶色の毛でおおわれていた。キャスリンは魔法でベッドの上にいった。
　すぐ目の前にスティーブの顔がある。キャスリンがじっと見ていると、はっとしたようにスティーブが起き上がった。目の前にいる犬のキャスリンを見て目を丸くしている。

　「キャスリンお嬢様！ですよね」

　キャスリンはスティーブの胸に飛び込んでいった。小さいながらもすごい勢いで突撃されたスティーブは一瞬体がのけぞったが、こらえていた。そして優しくキャスリンを抱っこしてくれた。犬だけど。
　しばらく優しく背中をなでてくれていたが、キャスリンが落ち着いた様子になったのを見ると両手で抱っこしてキャスリンを自分の顔のほうに向けた。

　「犬なのに涙が出ていますよ」

　どうやらキャスリンの目から涙が出ていたらしく、寝ていたスティーブの顔に当たって起きたらしい。

　「スティーブ！私どうしたらいいの？マークになんて言ったらいい？」

　キャスリンはまた時を止めて、スティーブにコルトの映像の事を話した。
　スティーブは黙って聞いてくれていたが、ぽつんと言った。

　「父には本当の事を言った方がいいでしょうね」

　「そうよね」

　「それにしてもコルトはどうやってアシュイラ皇国の人たちがいた村を見つけたんでしょうね」

　「それはね.....」

　キャスリンが話し出した。

　アシュイラ皇国の人たちは、国が亡ぶ前王と王妃によって時を超えた。ついた先は砂漠だった。皆が力を出し合い時にはほんの少しの魔法を使って生活していた。
　ある時ひとりの男がこの村に迷い込んだ。その男こそコルトだったのである。
　コルトは、当時行商をして旅をしていた。しかし山賊に襲われたらしく命からがらアシュイラ皇国の人たちの村にたどり着いた。地図にはない砂漠の中のオアシス。しかもそこに住んでいる人々はどう見ても貧しそうに見えない。コルトはその時ずいぶん衰弱していたので、しばらくその村でお世話になることになった。
　
　そこで生活しているうちにコルトは、大きな疑問を持ったのだった。ここにいる人たちはどう見ても知識がある。子どもでさえ文字が書けるようだ。自分が知っている世の中の人たちは貴族以外文字を読み書きできるものはそういない。一部の裕福な商人ぐらいだ。しかもここの人たちの常識は少し自分たちと違うようだ。いったいここの人たちはどこから来たのだろうと。　

　それが次の悲劇につながることになってしまった。