危ない暗殺者を手懐けるため、とにかくハニトラ頑張ります！

27-02

「うわあーー！！」


　ごおおっと耳のそばを駆け抜けていく暴風と轟音。そして重力にあっちへこっちへと押される固定された身体。まるで風になったかのようにレールを駆け抜けていく大きな機械。

　そこは、遊園地だった。

　休む間もなくひとしきりアトラクションを楽しんだノイナは、スタールに支えてもらいながらベンチに腰を下ろした。なんだかここまではしゃいだのは久しぶりな気がする。


「けっこう刺激が強かったね」
「ですねぇ。安全バーが少ないアトラクションのほうが、なんか別の意味でドキドキしちゃいます」


　すっかり日も暮れ、園内の明かりで照らされた別世界を、ノイナは眺めた。
　スタールが行きたかった場所というのは、街から少し離れた場所にある遊園地だった。閉園二時間前というギリギリな時間ながら滑り込んだ二人は、そこで雰囲気もへったくれもないくらい遊び回った。

　本当にこんなデートでいいのか。そんな疑問も抱く隙もないほどに。


「はぁー……楽しかった」
「ノイナは遊園地に来たことある？」
「小さいころにお母さんと一緒に。あんまり覚えてないですけど、懐かしくなっちゃいました」
「それは良かった」


　楽しそうに遊び回るノイナを見て、スタールも満足そうにしていた。もしかしたら遊んでいる間のノイナは、ケーキを前にしたとき並にはしゃいでいたかもしれない。


「先輩は？　そもそも、どうして遊園地を選んだんですか？」
「こういうところは初めてではないよ。任務で行く機会もあった」
「遊園地デート？」
「そうとも言えるかもね」


　それなら、こういうデートも初めてではないのか。そう思った矢先に、彼は少しだけ恥ずかしそうにしながら語る。


「でも……ノイナと、来てみたかったんだ」
「私と？」
「そう。好きな人とこういうところを歩くのは、どんな気分なんだろう、と思って」


　相変わらずスタールは直球で好意を伝えてくる。思わず照れたように視線を地面に落とせば、そっと彼の手がノイナの手を握った。


「ノイナのことが好きだって気づいたときから、恋人同士ですることが急に、憧れみたいなものになってしまってね。デートなんて任務で何度もしたことがあるけど、でも……好きな人と一緒ならきっと、すごく幸せな時間になるんだろう、って」
「そう、ですか」
「ああでも、遊園地というのは少し、子供っぽ過ぎたかな。それは、まぁ、初恋が遅すぎた自分を恨むしかないけれど」
「初恋……」


　遠回しにノイナが初恋なんだと言われ、彼女はまたぐらぐらと揺れてしまう。
　スタールからの好意は、本当にくすぐったい。純粋な想いと、尊敬と、憧れが、言葉のひとつひとつに詰まっているような、そんな気がしてしまうのだ。

　彼がノイナに恋をした理由は、あの日の帰りに言っていた言葉から考えるに、きっと彼と初めてケーキを食べに行った日がきっかけだったのだろう。


　――やっぱり先輩には、好きなものがあったほうがいいと思います


「先輩には好きなものがあったほうがいい、って……今思えば、すごいお節介みたいだなぁって後悔してたんですけど……先輩にとっては、そうではなかったり？」
「聞いた当初はなにも思わなかった、かな。でもあの言葉を聞いてから、ノイナと話していくうちに、だんだん……君に惹かれていったんだ」
「なるほど……」
「はっきり恋だって気づいたのは、君にお土産はなにがいいかって、電話をかけるようになってからだよ」


　電話。それはスタールとノイナの奇妙な習慣だった。
　思えばノイナは、あの習慣になにか特別な意味があったと思っていた。聴いていいものかと少しだけ迷ってしまうも、彼女は口火を切る。


「あの電話って、お土産を聞くためとか、私の、その、声を聞くためとか……それ以外にもなにか、あったんじゃないんですか？」
「なかなか鋭いね」
「あ、でも、秘密とかだったら全然いいので……！」


　すぐさま手を振るも、大丈夫だとスタールは頷いてくれる。彼はどこか遠くを眺めるように暗い夜空を見つめると、こんなふうに話し始めた。


「少し、昔の僕のことについて話そうか」
「昔の？」
「そう。先生……マシェット長官に拾ってもらう前の僕の話。といっても、詳しくは話せない。ロクでもない過去だからね」


　思わずノイナは固唾を飲んでしまう。どこか薄暗い部分が見え隠れするスタールの過去は、きっと生半可なものではないと思ったからだ。


「前に少し、話しただろう？　僕の、人格の話。あれは、子供のころからあったんだ。それも、今よりもコントロールが効かない状態で」
「多重人格……ってこと、ですか？」
「そうだね、病名で言うなら、解離性同一症。昔の僕は、当時少し……いや、かなりひどいところにいて、重度のストレスを抱えていたんだ」


　スタールは孤児だと聞いている。劣悪な家庭環境からなんとか逃れて長官に拾われた、なんてことも十分あり得るだろう。
　そもそも、解離性同一症を患ってしまっている時点で、まっとうな幼少期を過ごせていないことと同義なのだ。今の彼の様子を見るに、ある程度症状は改善しているように見えるが。


「繰り返される異常な体験に耐えきれず、僕の精神は霧散してしまったんだろう。ひどいときには一日で何十という人格に切り替わっては、いつのまにかどれも消えて、元の自分が誰なのかも分からなくなるほどに」
「そんな……」
「多分、今の“スタール”も、昔の僕とは違う人格なんだろう。まぁ、自分は誰か、なんていう問いは、ひどくナンセンスだと思うけどね」


　どうしてそう思うのかと問い掛ければ、スタールはじっとノイナを見つめる。そして彼女の手をしっかりと握った。まるで自分という感覚を確かめるように。


「これが自分だと思えるたった一つの証だけで、人は自分という存在を認識できる。アイデンティティ、というやつだね。それは自分で見つけて、決めるものだから。誰かが教えてくれるものじゃない」
「ふ、ふむ……？」
「僕にとってそれは、ノイナへの恋心だった。つまりは、そういうことなんだ」


　抽象的な説明にノイナが難しそうな顔をすればスタールは無邪気に笑った。そして今度はしっかりと説明してくれる。

　この胸に抱いた想いこそが、自分が“スタール”である証だ、ということを。



27　了