危ない暗殺者を手懐けるため、とにかくハニトラ頑張ります！

08-02

「さすがは腐っても諜報員。やっぱり、俺の目は正しかったね」
「わわっ」


　突然上からゲブラーが降ってきて、ノイナは思わず急ブレーキを踏んだ。が、止まりきれずにそのまま彼に体当たりをかましてしまう。
　それすらもあっさりと受け止められ、ノイナははからずしてゲブラーの腕の中に収まってしまう。ゆっくりと顔をあげれば、目の前の優男はにこりと微笑んだ。


「なっ、私に追いつくなんて、何者ですか貴方……！」
「ん？　凄腕の殺し屋、絶対に敵に回したくない暗殺者ナンバーワン、それがゲブラー、ってね」


　ゲブラーが常人離れしているのは知っていた。けれどまさか、慣れた街並み内でのチェイスで負けるとは思っておらず、ノイナは呆然としてしまう。


「偶然だねぇノイナ！　運命の神様が俺たちを引き合わせたようだ！」
「会いたくありませんでしたよゲブラー……」
「なんでぇ？　俺を懐柔したいノイナ・イゴーシュは毎日でも俺に会って俺に媚び売っておきたいところでしょ？　偶然の出会いに泣いて喜んでしかるべきじゃない？」
「こ・れ・か・ら！　やっと仕事が終わってケーキを食べに行くところだったんですよ……！」


　ゲブラーとの遭遇はノイナにとって不幸でしかない。ストレスを発散させるつもりだったのに、ストレス源の男に出会してしまったのだ。普通に泣きたくなる。


「へぇ、仕事終わりなんだ。ご苦労様～」
「そうです。今はオフなんです。だから貴方に構ってる暇はないんです」
「えー、なんだよそれ」
「哀れと思うなら放っておいてください。私はもう、疲労の限界に達しているんです……」


　弱々しくゲブラーの腕から逃れようとすれば、彼はつまらなさそうな顔で不貞腐れている。けれどすぐに何かを思いついたのか、ぱっと笑みを浮かべるとノイナを強く抱き寄せた。


「じゃあ一緒に食べに行こう！」
「え！？　嫌です！」
「そんなつれないこと言わないの。あんたの至福の時間は邪魔しないからさ」
「信用できないんですけど……！」


　絶対ゲブラーなら何かやらかす。そう思ってノイナが声を上げれば、唐突にぐっとゲブラーの顔が近くなる。


「俺は嘘吐かないよ。嘘が嫌いだって言ったよね」
「……そうですけど」
「じゃあ約束。俺は、ノイナがケーキ食べてるのを邪魔しません、と」


　指切りまで勝手に済まされ、内心では不満でいっぱいだった。けれど、ゲブラーが嘘を嫌っているのは間違いじゃない。だとすれば、約束を破ることもないのかもしれない。


（この機会にもう少しゲブラーのことを知れるかも……って、また仕事のことを考えてる！）


　頭を抱えてノイナはため息を一つつく。またきっぱり断ったとしても、ああだこうだ理由をつけてゲブラーはついてきてしまうだろう。そんな諦めの心境から仕方なく首を縦に振った。


「分かりました。大人しくしててくださいよ」
「やったー！　それじゃあ行こう！」
「あ、ちょっと店の場所……」
「前言ってた店でしょ？　ちゃんと覚えてるって」


　ノイナの手をしっかり握って、ゲブラーは意気揚々と歩き出す。その足取りはノイナの歩幅など一切考慮されておらず、彼女はほとんど駆け足で彼に手を引かれた。
　おしゃれな店の中に入って、二人してお目当てのケーキをカウンターで注文する。見晴らしのいいテラス席に腰を下ろせば、ようやくノイナは息を吐いた。


「はぁ……久しぶりのお店だ……」
「ねぇねぇノイナ」
「何ですか？」


　店員に持ってきてもらった紅茶を一口飲んで、ノイナは幸せそうに表情を緩める。もはやゲブラーが何を言ったとしても、この穏やかな心境を変えることはできないだろう。


「なんかデートみたいだね」
「…………」


　一気にあったまっていた心中が冷めてしまう。どうしてだろう。自分を玩具扱いして楽しむ外道が目の前にいるからだろうか。
　そうしていると早くもケーキが運ばれてきて、ノイナはゲブラーそっちのけで目を輝かせる。奮発して三切れも頼んでしまったが、そのどれもが種類の違うものだ。


「待ってましたー！　いっただっきまーす！」
「相変わらず食い気の方が強いんだねぇあんたは……それに三切れも食べるとは、全部イチゴのタルトだけど」
「全然違います！　こっちは通常メニューながらも甘さと酸味のバランスが絶妙なイチゴのタルト！　こっちは期間限定、生クリームと大粒イチゴをふんだんに使った高級なイチゴのタルト！　こっちも期間限定の黒イチゴを使った贅沢タルト！」
「あ、うん……」


　さすがのケブラーもスイーツを前にしたノイナの興奮ぶりに苦笑を浮かべている。だがそんな彼の様子も気にせず、ノイナは楽しみにしていたタルトを一欠片、口に放り込んだ。


「んん～！」


　満面の笑みを浮かべて咀嚼するノイナを、ぼうっとゲブラーは眺める。邪魔をしないという約束を守るように、ただ彼は黙々と幸せを噛み締める様を見守り続けた。