私のスキルが、クエストってどういうこと？

第83話

　リゼはアルベルトに言われた場所に到着する。
　今から、約束していた銀翼のメンバーとの食事会に参加するためだ。
　リゼは勝手に、豪華な飲食店での食事だと思っていた。
　なぜなら、アルベルトが「料金は自分が払う」と言っていたからだ。
　リゼは建物を見ながら、別の意味で期待を裏切られたと感じていた。
　――その場所とは領主カプラスの屋敷だったからだ。

「なんで、こんなことに――」

　リゼは憂鬱な気持ちで、領主の屋敷を見上げていた。


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　ゴブリン討伐の報酬をアルベルトたちは話し合いの結果、受け取りを拒否した。
　自分たちが報酬を貰えば、報酬額を頭数で割っていた場合に、冒険者が受け取る報酬が減ることを懸念していたからだ。
　なによりも勝手に参加したのだから、正規の報酬を貰うつもりなどは最初から考えていなかった。

　カプラスも領主としての立場があった。
　ニコラスより、合流した銀翼のメンバーたちは正規にクエストを受注したわけでは無いので、報酬を受け取る資格がないと報告を受けていた。
　従来のルールで言えば、その通りだ。
　しかし――有名クランでもある銀翼を、無報酬で討伐クエストをさせたとすれば、悪しき前例を作ったことになり、無報酬での魔物討伐を依頼する領主が出てくることも考えられる。
　そうなれば、銀翼に迷惑を掛けることになる。
　そこで、ニコラスはゴブリン討伐に参加してくれた銀翼のメンバーたちへ、礼と心ばかりの報酬を授ける場を設けることにした。
　その後、たいした報酬も支払うことが出来ないので、食事会を予定する。
　表向きには、この場で他の冒険者同様に報酬を支払ったことにことになる。
　なにより、功績を考えれば報酬以上のことをしたと捉えられて、銀翼に迷惑を掛けることもない。
　それに、これを機に銀翼との縁を深いものに出来れば……という思惑もあった。

　カプラスはギルドを通して、銀翼に連絡を入れる。
　ギルマスであるニコラスは、その事をアルベルトに伝えた。
　しかし、その時は既にリゼと食事の話を終えた後だった。
　リゼには店は後で伝えると言っていたので、問題はなかったのだが――。
　領主の誘いを無下に断ることも出来ない。

「私からカプラス様にお伝えてしておきますから、リゼさんの約束を優先させてください」

　ニコラスは、悩むアルベルトを助ける。
　リゼのことを話せば、カプラスも分かってくれると考えていた。
　なにより、リゼのことで罪悪感を感じているのは、このアルベルトだとニコラスもカプラスも分かっていた。
　ニコラスは銀翼のメンバーは謝礼は不要だとは聞いていたが、領主であれるカプラスからの話であれば、事情が変わってくる――。

　銀翼の意向をニコラスはカプラスに伝えため、カプラスの元を訪れる。
　ニコラスからの返答を聞いたカプラスは驚くが、領主である自分の誘いを無下に断るようなアルベルトではないと、カプラスは知っていた。

「なにか、用事……いや、早々に出立しなくては、いけないような理由でもあるのか？」

　カプラスはニコラスに、アルベルトいや、銀翼が自分の招待を断った理由を聞いた。
　ニコラスは正直に、リゼとの約束があること。
　そして、自分がリゼとの約束を優先させたことを、カプラスに詫びながら話した。

「そういうことか――」

　アルベルトの気持ちも分かる。
　だが……。

「一つ提案なんだが――」
「はい、何でしょうか？」

　カプラスはニコラスに、リゼと銀翼のメンバーとの食事する場所を提供すると言った。
　もちろん、料理もカプラスの料理をしている者たちが用意をする。
　カプラスとすれば、銀翼のメンバーが領主の屋敷に入った時点で、領主である自分から何かしらの報酬を貰った！　と勘違いをする多くの者たちがいる。
　それが領主の屋敷での料理であれば、討伐に参加した冒険者も文句は言わないはずし、カプラスの顔も立つ。

「もちろん、私は礼だけ述べさせてもらえれば退席する」
「そうですか――」

　ニコラスはカプラスの提案を聞いて、妙案だと感じた。
　アルベルトたち銀翼のメンバーたちは納得することは想像できた。
　しかし、リゼに対して、どのように説明をすべきかを悩んだ。

「リゼへの説明が思いつかないのか？」

　悩んでいるニコラスの表情を見ながら、悩んでいる理由が想像できた。

「はい、その通りです」
「とくに理由を述べなくても良い。他の場所だと、ゆっくりと食事が楽しめないだろうから、食事ができる場を提供しただけだ。私も、すぐに居なくなるので遠慮することもないだろう」
「分かりました」

　ニコラスは頷いた。


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「すいません」
「はい」

　声に反応して振り向くニコル。
　振り向いた先……声の主を見て、少し驚く。
　リゼの宿泊している『兎の宿』の看板娘でも、冒険者ギルドの受付長クリスティーナの顔は知っていたからだ。

「リゼさんですね！」

　クリスティーナが用件を言う前に、ニコルは察したのかリゼの名を口にした。

「はい。御手数ですが、リゼさんをお呼びいただけますでしょうか？」
「分かりました。お母さん‼」

　ニコルは大声で母親のヴェロニカを呼んだ。

「大声出して、一体――」

　面倒臭そうに奥から出てきたヴェロニカだったが、クリスティーナの顔を見て、口に押していた言葉を止めた。

「受付長自らとはね」
「他の者たちも忙しいですので」
「相変わらずだね。用事の相手はリゼだね。ニコル呼んできな‼」
「はいっ！」

　ヴェロニカに返事をすると、ニコルは走ってリゼを呼びに行った。

「まぁ、座りな」
「ありがとうございます」

　ヴェロニカに促されて、クリスティーナは椅子を引き座った。

「なにか飲むかい？」
「いえ、まだ仕事中ですので……」
「おいおい、なんで飲み物がエール前提なんだい。大のエール好きは変わっていないようだな」
「ちょっ‼」

　クリスティーナは顔を赤らめながら周囲を見渡した。

「今の時間は誰もいないから大丈夫だって」
「誰もエールを飲むとは言っていません‼」
「本当にか？」

　ヴェロニカはクリスティーナの態度を見ながら笑みを浮かべていた。

「ったく、変わっていませんね……本当に」
「それはお互い様だろう」

　ヴェロニカとクリスティーナは、旧知の仲だった。
　それはヴェロニカが独身時代、飲み屋で何度も顔を合わせ、知らない間に仲が良くなっていた。
　豪快なヴェロニカにも負けずと劣らぬ、飲みっぷりだが態度が変わらない。
　クリスティーナの酒豪を知っているのは、この町でも数人程度だ。

「なにかと大変そうだな」
「通常通りです。それよりも、貴女の方こそ経営は成り立っているのですか？」
「おぉ、受付長が心配してくれるとは、ありがたいね‼」
「貴女はすぐに、そうやって茶化しますね」
「クリスティーナが固すぎるんだよ。だから、今でも――」

　ヴェロニカは自分が爆弾発言をすることに気付く。
　もちろん、言葉が途中で止まったがクリスティーナはヴェロニカが何を言おうとしていたのか分かったので、鬼のような形相でヴェロニカを睨んでいた。

「私は出来ないのでなくて、しないだけです」
「そう、そうだったよな。悪い、悪い」

　ヴェロニカは、苦笑いしながら誤魔化した。

「その辺にしておけ」

　ヴェロニカの夫のハンネルが、ヴェロニカとクリスティーナの飲み物をテーブルに置く。

「エールじゃなくて悪いな‼」
「ハンネル、貴方まで！」

　恨めしそうにハンネルを睨むクリスティーナ。

「そのうち、三人で昔のように飲もうな‼」
「そうですね」

　懐かしそうな目で去っていくハンネルを見る。
　飲み仲間だった三人。
　その二人が、まさか結婚するとはクリスティーナは思っていなかった。
　ましてや、二人で宿屋を開業するとは……。

「幸せそうですね」
「まぁ、それなりにね」

　クリスティーナとヴェロニカは笑う。