私のスキルが、クエストってどういうこと？

第39話

「本当に良かったんですか？」

　リゼは心配になり、ヴェロニカに聞く。

「あぁ、大丈夫だよ。誰も損はしていないからね」
「でも、金貨一枚分安くなりました」
「それは売値だけど、何年も売れていない在庫品だし、今後も売れる可能性が低い。例え安値だろうが、売れないよりはマシだろう？」
「確かに、そういう考えもありますが……」
「リゼ、いいかい。商売って奴は店側は、出来るだけ高く売りたいし、客側は出来るだけ安く買いたいんだ。店側の値段が正規な値段とは限らないんだよ」
「でも、それを承知だからこそ売買が成立しています」
「その通り。だからこそ、見る目を養わなければいけない。それは物も人も同じだ。見る目が無ければ騙される、分かるかい？」
「はい……」

　リゼは胸が痛かった。
　他人を信じて傷付いた自分が悪いのでなく、信用出来る他人かを見抜く力が無かった事をリゼ自身、薄々気付いていたからだ。

「何事もよく観察する事だ。冒険者でも討伐対象を良く見る必要があるだろう？」

　ヴェロニカの言葉は、とても心に響いた。
　リゼは購入出来る銀貨が無い事を、ヴェロニカに言おうとするが、話そうとするとリゼより先に話をする為、なかなか話せないでいた。

「次は、武器職人の工房だね」
「はい。でも、ヴェロニカさんは買出ししなくても良かったんですか？」
「あぁ、大丈夫だよ」

　ヴェロニカの買出しは嘘である。
　リゼが一人で街を歩くのに、不安があるといけないので着いて来ただけだ。

「ヴェロニカ！」

　後ろから、ヴェロニカを呼ぶ声が聞こえる。
　振り返るとゴロウの嫁ナタリーが手を振りながら、小走りをして近寄って来た。

「おぉ、ナタリー。夕食の買出しか？」
「えぇ、そうよ。リゼちゃん、久しぶり。怪我は、もういいの？」
「はい、おかげ様で。ゴロウさん達には色々と御迷惑お掛けして、申し訳ありませんでした」
「そんな事、別にいいのよ」

　ナタリーは笑っている。

「それで、私達に何か用か？」
「用って訳じゃないけど、見かけたので声を掛けただけよ。珍しい組み合わせだなって思ってね」
「そうなんだ。さっきまでデニスとファースの店に言ってきた所だ」
「そう、二人共元気だったかしら？」
「まぁ、いつも通りって感じだな」
「そう。それで、これから何処へ？」
「ちょっと、武器職人の工房を見てこようと思ってな」
「そうなんだ」
「ついでに、ゴロウの所にも顔を出すつもりだ」
「まぁ、近いしね。でも今日、ゴロウさんはヨイチ父さんの所よ」
「そうか、ヨイチの爺さんの所か。それは少し遠いな」

　リゼは本当にゴロウの所に行くのだと思った。
　先程、ファースの店で話したのは、嘘だと思っていたからだ。
　それと、ヨイチの事を爺さんと呼んだり、父さんと呼んだりする事が不思議だった。

「あの、いいですか？」
「何、リゼちゃん」
「どうして、ヨイチさんの呼び方がヴェロニカさんとナタリーさんとで違うんですか？」

　不思議そうな顔で質問するリゼに、ヴェロニカとナタリーは顔を見合わせる。

「確かに不思議に思うよな」
「そうね」
「理由は特に無い。私やデニスは爺さんと呼ぶし、ナタリーやファースは父さんと呼ぶ。ゴロウは親父だしな」
「そうそう。年代と共に呼び方も変わっていったわね」

　ヴェロニカとナタリーは笑っていた。
　リゼには良く分からなかったが、どんな呼び方であれ思いは同じだと言う事だけは理解出来た。

　ナタリーと別れて、武器職人の工房へと向う。

　防具の革製品等は基本、店毎で製作する。
　但し、重装備や盾等の金属が大半を占めている防具は、武器同様に職人によって製作される。
　武器職人と一括りにされるが、工房毎に鎧や盾等と細かく分かれている。
　全ての武器や防具を製作する職人も居るが、極少数で腕も最高級な為、彼等が製作する武器や防具には名前が付けられる。
　名前が付けられた武器は『ネームドアイテム』と呼ばれて、高値で取引される。

「武器なら持っているんだろう？」
「はい。出来れば手入れも自分で行いたいので、刃物研ぎのクエストを受注する前に見ておこうと思いまして」
「そういう事か。それなら、良い所を紹介してやる」

　ヴェロニカは職人の工房が幾つもある場所に着くと、他の工房には目もくれずにひたすら歩く。
　暫くすると、大きな工房の前で立ち止まる。
　中では数人の職人達が、汗水垂らしながら武器を作っていた。
　職人の一人がヴェロニカに気付くと、急いで走り工房の奥で武器を作っていた職人に声を掛けていた。
　声を掛けられた職人は、ヴェロニカを見ると立ち上がり、こちらに向って歩いて来た。

「珍しいな。お前が、ここに足を運ぶとは」
「まぁね。紹介しとく、こいつはゴードンと言って、この工房の責任者だ。それで、こっちは冒険者のリゼ」

　リゼはゴードンに頭を下げて挨拶をする。

「そうか、あんたが噂のリゼか。これまた、小さいな」
「当たり前だろう。まだ、十歳だぞ。ゴードンのような小太り親父とは違う」
「小太りね……確かに言い返す事は出来ないな。それで、その冒険者を連れて来て、何か用か？」
「リゼが、刃物研ぎのクエストを受注する前に、この職人街を見学したいって言うんで案内しているって訳だ」
「そうかい、それは珍しいね。確かに刃物研ぎのクエストはランクＣにあるが、生産職だし、クエスト受注する冒険者なんて殆ど居ないからな」
「はい。自分の武器は、自分で手入れしたいと思っています」
「成程ね。武器ってのは、その小太刀かい？」
「はい、そうです」
「ちょっと、見せて貰ってもいいかい？」
「はい」

　リゼが小太刀をゴードンに渡す。
　ゴードンは小太刀を受取ると、鞘から出して刃先の確認するように片目を瞑って、真剣な表情で見ていた。

「これは、いい小太刀だ。手入れも完璧にされている。随分と年代物だが、素晴らしい」
「ありがとうございます」

　リゼは小太刀を褒められて、何故か自分の事のように嬉しかった。

「しかし、この技術まで到達するのは容易な事じゃないな」
「そうですか……」
「まぁ、とりあえず中に入って刃物研ぎのやり方でも見ていってくれ」
「ありがとうございます」

　リゼはゴードンに礼を言う。

「ラッセル！　ラッセルは何処だ」
「はい。今、行きます」

　ゴードンはラッセルという青年を呼ぶ。
　ラッセルは全力で走って来たのか、息を切らしていた。

「こいつは見習いのラッセルだ。ラッセル、この冒険者さんに刃物研ぎを見せてやってくれ」
「はっ、はい。では、こちらに」

　ラッセルが刃物研ぎをする場所まで案内してくれた。
　工房の中は、とても暑く蒸し風呂のようだった。

「暑いでしょう」
「はい」
「鉄を叩いては冷やして又、熱する。これを何度も繰り返して、丈夫な武器出来上がるんです」

　ラッセルは嬉しそうに工房での作業を説明してくれた。
　その顔は、とても嬉しそうだった。
　自分の知識を誰かに言いたかったのだろう。

「ここで作業をしますね」

　ラッセルは、小さな刃こぼれした剣と石をリゼに見せる。
　剣の切れ味や、刃の状態をリゼに確認して貰う。

「この石は？」
「それは砥石です。これに水をつけて刃を平行に力加減を一定にして動かします」

　リゼの質問にラッセルは回答する。
　何も知らないリゼだった。
　母親と暮らしていた時に、同じような物があったような記憶もあるが、それが砥石だったかは定かではない。

　リゼはラッセルの動作を真剣に見ていた。
　刃を数回動かしては、刃先を確認して又、研ぐ。
　何回も何回も同じ事を繰り返す。

「こんな感じかな？」

　ラッセルはリゼに剣を渡す。
　明らかに先程まで刃こぼれしていた箇所が小さくなっている。
　研いだ場所だけ、他の場所よりも光沢が良い。

「凄いですね」
「いや～、これ位は基本ですから」

　褒められたラッセルは照れていた。

「この砥石は簡単に手に入るのですか？」
「はい。武器屋に置いてあります。安価な品ですよ」
「そうですか。どれ位だと研いだ方が良いとかありますか？」
「そうですね……理想は使用する毎にですが、切れ味が落ちなければ数回に一度ですかね」
「ありがとうございます」

　切れ味が落ちれば、討伐クエストの生存率が下がる。
　手入れを怠れば死に繋がるのだと、リゼは改めて感じた。