私のスキルが、クエストってどういうこと？

第31話

　裏口からギルド会館に入ると、亜種を発見した事でリゼに賞賛の声が上がっていた。
　しかし、リゼは浮かない顔をしていた。

「凄いね、リゼちゃん」

　受付で嬉しそうに微笑むアイリ。
　しかし、リゼは軽く頭を下げただけだった。

「……お願いします」

　バーランから貰った書類をアイリに差し出す。
　アイリは既に用意してあったのか、成功報酬の銀貨が二枚出される。
　本来であれば銀貨一枚なのだが、亜種の魔核を発見したため、成功報酬銀貨一枚が追加された。

「これは部屋代でお願いします」
「大丈夫？」
「はい。今日はこのまま、休ませて貰います」
「う、うん」

　覇気が無い状態のリゼは、放心状態のままアイリと別れる。
　階段を上がる姿を見ながら、アイリは心配になる。

（やっぱり、まだ怪我が治っていないのかな？）

　もう少し、休ませるべきだったのではないかと、アイリは考えていた。


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


　二回目の罰則。
　完全に自分の不注意が招いた結果だ。
　リゼは自己嫌悪に陥り、何も手が付かなかった。

（クエストの強制受注か……）

　絶対に発生するクエストは『デイリークエスト』だ。
　それに発生条件が不明な『ユニーククエスト』。
　そして、冒険者ギルドのクエストを受注した際に発生する『ノーマルクエスト』。
　しかも難易度上昇なので、達成条件も難しくなっている事は間違いない。

　リゼは冒険者ギルドのクエストを受注しない事も考える。
　しかし、それは別の問題に直面する事になる。
　そう、孤児部屋に居る際の宿代だ。
　通貨は必要だが、クエスト未達成による罰則が怖い。

　当初の予定では出来る限り、冒険者ギルドのクエストを受注するつもりでいた。
　通貨を得る事は勿論だが、自分の知識を出来る限り実践したい思いもあったからだ。

　考えていても仕方が無いと思っているが、考えずにはいられない。
　考えれば考えるほどに、悪い事しか浮かんでこない。

　リゼは本を読んで気を紛らわせる事にした。
　しかし、文字が頭に入ってこない。
　本を読む事に集中出来ないのだ。
　リゼも、その事に気付く。

（どうしよう……）

　何をして良いのか、何が出来るのかさえも分からない。
　時間だけが過ぎていった……。


◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆


　受付では、リゼの様子がおかしい事が話題になる。
　亜種の魔核を発見したのであれば、喜ぶはずなのに落ち込んでいた理由が分からなかったからだ。
　作業場のバーランからも事情を聞いてみたが、特に思い当たる節が無い。

「そういえば、最後に水を飲んでいた時に、何か考え込んでいたな」

　バーランは思い出したように話をするが、それが何を意味するかは誰にも分からなかった。

「仕事も真面目な態度だったし、仕分けした魔核も綺麗だ。満点に近い仕事ぶりだったんだがな？」

　バーランがリゼの仕事ぶりを評価する。

「明日も仕分けの仕事をしてくれるのか？」
「さっきの態度だと分からないわね」
「俺としては助かるんだけどな」
「バーランさん。もしかして、難易度の高い仕分けをリゼちゃんに、頼むつもりだったんじゃないでしょうね」
「出来ればだけどな。その分、報酬は払うつもりだから問題無いだろう」

　実際、バーランはリゼの仕分けを高く評価している。
　ランクＣの冒険者で、あの魔核の違いを見分ける事が出来る冒険者は、殆ど居ない。
　きちんと魔核を見ながら仕分けをして、他の魔核との少しの違いを見分ける事が出来なければ難しい。
　冒険者にとって、その少しの違いや違和感を見つける事は大事な事で、時には生死を分ける事だってある。
　しかし、バーランが難易度の高い仕分けをさせようと思っているのは、自分の意思でなく『リゼのクエスト未達成による罰則』のせいだとは、バーラン自身も知らない。

　バーランは仕事場に戻る。
　明日、リゼが仕分けのクエストを受注してくれると信じて、リゼ用の魔核を準備する。


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　アイリはリゼに夕食を運ぶ。
　扉を叩いても返事が無いので、開ける事を伝えて部屋の中に入る。
　リゼは寝床で目を瞑っていた。

（疲れているのかな？）

　アイリは手が付けられていない昼食の横に、夕食を並べるように置いた。
　とりあえず、呼吸をしているのが分かるので安心する。
　そして物音を立てないようにして、部屋を出る。

（すいません、アイリさん）

　リゼは起きていたが、話す事も目を開ける事も出来なかった。
　今リゼはユニーククエストを実行していたからだ。

　本に集中出来ない為、色々な事を考えている最中に『ユニーククエスト発生』が二つ表示された後に、『強制受注』と一瞬表示されて消えるとクエスト内容が表示された。
　『達成条件：瞑目』『期限：十二時間』。
　『達成条件：沈黙』『期限：十二時間』。
　リゼは十二時間は目を瞑り続けて、言葉を一切発してはいけない。
　目を瞑った状態でも、時間の経過は分かる。
　数字が減っていっているからだ。

（あと四時間くらいか……）

　寝るわけにもいかないし、咳払い等も出来ない。
　難易度が高いクエストとは、こういう事かと感じていた。

　目を瞑っている事で、聴覚や嗅覚が敏感になっていた。
　壁越しに聞こえる音や声で、何をしているのかと想像したりする。
　人が多い時は、この方法で時間を忘れる事が出来たが、冒険者達が居なくなると音も小さくなる。
　音が小さくなれば聞こうとする力が働くのか徐々に、その小さい音で想像出来るようになった。

　アイリが持ってきてくれた食事を匂いだけで、想像する。
　想像するといっても、何度も食べた事がある食事なので、想像するのは簡単だった。

　冒険者ギルドから借りた本に書いてあった、『感覚を研ぎ澄ます』という事を体験した事で理解出来た。
　目からの情報に頼らずに、五感から得た情報を正しく解釈する。
　リゼは、この感覚を忘れないように、今後もこのクエスト内容を実施いこうと思った。


　数時間後に『ユニーククエスト達成』『報酬（全能力値：二増加）』と、『ユニーククエスト達成』『報酬（全能力値：二増加）』と表示される。

（全能力値が四つも上がった！）

　リゼは喜ぶ。
　しかし、以前にノーマルクエストで二キロ歩いた時と、同じ報酬だった事に気付く。
　クエストの難易度が全然違う。
　同じ報酬でも、能力値が高くなるに従い、難易度も上がると言う事なのだろうか？
　そうであれば、今後は能力値を上げるのが困難になるのでは……。
　リゼは、成長期という事も有り比較的、能力値が上がりやすい。
　これは学習院に通う同世代の者達も同じだ。
　しかし、年齢を重ねる度に能力値は上がりにくくなる。
　他の冒険者との比較が出来ないので、冒険者達が能力値を一つ上げるのに、どれだけ苦労しているかを知らない。

（罰則を恐れては駄目だ！）

　リゼは考えを変えた。
　簡単に強くなる事は無い。
　鍛錬する為に自由な時間を犠牲にしたり、格上の人に稽古をつけて貰い怪我をしたりと、誰もが何かを犠牲にして強くなっている。
　自分の考えが甘かったと反省をする。
　明日からは心機一転、頑張る事を誓う。