私のスキルが、クエストってどういうこと？

第22話

（ゴロウさん、居るかな？）

　突然訪ねてきた事で、迷惑でないか？
　そもそも、居るかどうかの確証も無かった。
　しかし、リゼの姿を見かけた従業員は心配そうにリゼに駆け寄り、リゼが来た事を他の従業員に大声で伝えていた。
　リゼが来た事で作業員が集まり、作業が中断する。
　作業員達は「大丈夫か？」「痛い所は無いか？」と心配をして、声を掛けてくれた。

「はい。大丈夫です」

　リゼは頭を下げる。
　騒ぎに気が付いたゴロウが近付いてきたが、リゼの姿を見ると走り始めた。

「大丈夫か！」

　作業員達を押しのけると、リゼの両肩を掴み、真剣な顔を近づけて来た。

「は、はい」

　勢いに押されたリゼは、「はい」しか言えなかった。

「あっ、あの……これ、たいしたものじゃありませんが、助けて頂いた御礼です。皆さんで食べて下さい」
「そんな事、気にしなくても良かったのに……」

　ゴロウは傷付いた体で、これを届ける為にわざわざ来てくれた事に感動していた。
　受取った御礼の品が干し肉だと言う事は、包みの紙等ですぐに分かった。
　しかし、重さで一枚や二枚で無い事もすぐに分かる。

「リゼ。もしかして、これを買う為に今迄貯めた、殆どの銀貨や銅貨を使ったのか？」

　真剣な顔でリゼを見る。
　リゼは少し時間をおいて、黙って頷く。
　孤児部屋にいる孤児にとって、孤児部屋を出るまで通貨が大事な事は、ゴロウをはじめ誰もが知っている。
　殆どの通貨を使ってしまったリゼにとって、孤児部屋を出てからは厳しい生活が待っている事を、宣言したのと同じ事だ。

　ゴロウは作業員にリゼから受取った御礼の品を渡して、あとで皆で食べるように言う。

「リゼ。飲み物を出すから少し休憩でもしていてくれ」

　リゼの体を気遣うゴロウだったが、リゼは丁重にゴロウの申し出を断り、ギルド会館へ戻ると答える。
　ゴロウも必死で休憩するようにと進めるが、リゼの答えが変わる事はなかった。
　頑なに拒否をするリゼを見てゴロウは、昨夜の事件の影響なのかと少し考えていた。
　リゼに根負けした形で、ゴロウは諦める。
　相手がリゼでなければ、強引な手段を使ってでも休憩させただろう。
　冒険者と言えど、まだ小さな女の子という印象から強引な態度に出られないでいた。

　リゼはゴロウや作業員達に、もう一度頭を下げて礼を言って帰って行く。

「ゴロウさん。あの子、大丈夫ですかね？」

　帰って行くリゼの後姿を見ながら、作業員がゴロウに尋ねる。

「さぁな。しかし、俺達が何を言っても、自分の意思を曲げないだろう。リゼは俺より頑固だ」
「それは、かなりの頑固者ですね」

　事件前のリゼであれば、ゴロウの誘いにも戸惑いながらも了承した筈だ。
　出来る限り、他人との接触を避けるという選択をしたリゼ。
　少しずつだが、他人と距離を取ろうとしていた。


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「銀翼のメンバーには伝えたの？」

　レベッカはアイリに、リゼの事件の事で質問をする。

「どうしようかと考えているの。確かに、アルベルトさんの名前が出たけど……」

　今回の原因は、アルベルトの狂信的な支持者が起こした事件だ。
　直接的な原因がアルベルトに無くても、事件を知れば責任を感じてしまうだろう。
　街で起きた事件なので、ギルドが伝える必要は全く無い。
　しかし、銀翼と繋がりのあるリゼと言う事もあり、どうするかを悩んでいた。
　一応、今回の件は、王都で前科のある者が犯した事なので、当事者でもあったアルベルトには報告がある。
　その時に、被害に遭ったのがリゼだと知れば、早く報告が欲しかったとも思う筈だ。
　事件を伝えるといっても、個人的に手紙等を送るくらいしか無い。
　本来であれば、ギルドの受付嬢の仕事ではない。
　しかし、担当冒険者に対して、仕事以上に気に掛ける事が出来るのもアイリの良い所だ。
　悩んだアイリだったが、自分から知らせる事を止めた。

「そのリゼちゃんは、まだ休んでいるの？」
「それが……」

　アイリはリゼが傷付いた体で外出した事を、レベッカに話す。
　それを聞いたレベッカは驚く。
　リゼがまだ、自由に体を動かせる状態で無い事は分かっていた。
　優しいアイリがリゼを止めなかった。
　その事実は、アイリが止める事が出来なかったという事なのだと、レベッカは理解する。
　その事でアイリが心を痛めている事も推測出来た。

「リゼちゃんも冒険者だから、自分の意思で出て行った訳ね」

　少しでもアイリの気持ちが楽になればと、声を掛ける。

「そうよね……」

　浮かない表情のアイリだったが、レベッカの優しさが分かったのか、笑ってこたえた。


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　ゴロウ達と別れてギルド会館へと歩くリゼだったが、次第に体が悲鳴をあげ始める。
　足を一歩進めるだけでも、徐々に辛くなっていた。
　しかし、体を休めようと考えると、前夜の出来事が頭を過ぎる。

（早く、戻らないと）

　今、考えられる安全な場所は孤児部屋しかない。
　しかし、その安全な場所も数日後には、出て行かなければならない。

　痛みで意識が飛びそうになる中、目の前に『ユニーククエスト発生』の画面が表示される。
　ユニーククエストなので、受注しなくても良いが『クエスト』に対して恐怖感がある事を、リゼは自覚した。
　ユニーククエストが発生した事で、意識を持ち直す。

　出来るだけ道の端を歩き、他の人達に邪魔にならないようにする。
　通り過ぎる人達もリゼを気にして、横目で見ていた。
　しかし、リゼの雰囲気が街の人に声を掛けさせないようにしていた。
　気力のみで一歩、又一歩と足を進めるリゼだった。

　目の前に、苦痛で忘れていた『デイリークエスト達成』が表示される。
　続けて、『報酬（万能能力値：一増加）』だった。
　とりあえず、クエスト未達成による罰則から回避された事で、リゼは安心する。

　ギルド会館に戻ると、リゼの異様な雰囲気に皆、気付く。
　疲労困憊な姿で帰ってきたリゼ。
　誰もお礼をする為に出て行ったとは、思っていないだろう。
　しかし、怪我の体で出て行くだけの理由がある事だけは分かっていた。

　アイリやレベッカは、他の冒険者の対応をしていたので、リゼが帰って来た事に気付いていたが、声を掛けることは出来なかった。


　部屋に戻ったリゼは、そのまま寝床に倒れこむ。

（……何とか戻って来れた）
　
　寝床の匂いを嗅ぎながら、意識が遠のく。

（駄目だ！）

　リゼは最後の力を振り絞って、着替えをする。
　傷口が開いたのか、体に巻かれた布はかなり赤くなっていた。
　しかし、取り替える布も無い。
　この瞬間、リゼは大事な事を忘れていた事に気が付く。

（治療費は……）

　今回の事件で負った怪我に対する治療費を、リゼは支払っていない。
　当然、傷を見せたりして、もう一度治療を行えば、治療費が再度発生する。
　通貨を殆ど持たないリゼにとって、治療費は大きな負担になる。
　治療費が払えなければ、どうなるのか……。
　リゼは色々な事を考える。
　無報酬での労働であれば、まだ我慢出来る。
　もし、売られる事になれば……。

（これ以上は、通貨を使う事は出来ない）

　リゼは、今後は食費にも通貨を使わず、水や外にある草等で暮らす事を決意する。
　横になると、寝てしまうので座って今後の事を考えていたが、頭がフラフラする事に気が付く。

（もしかして、熱でも出たのかな？）

　リゼはそう思いながら、孤児部屋に用意されていた布を水で濡らして、横になり額に置く。
　これ以上は、アイリやレベッカの世話にはなれないと思ったリゼは、自分で出来る事はしようと考えていた。

　扉を叩く音がして、「入ります」と声が聞こえて扉が開く。
　部屋に入ってきたのは、受付長のクリスティーナだった。

「大丈夫ですか？」
「はい。御迷惑お掛けして、すいません……」

　起き上がろうとするリゼだったが、クリスティーナは両手を出して、寝たままの体勢にさせる。
　受付にいたクリスティーナは、酷い状態で孤児部屋へと戻っていくリゼを見たので、心配になり部屋を訪れた。
　リゼはクリスティーナに治療費の事を聞こうとする。
　しかし、クリスティーナは「明日、聞きます」と答える。
　それはクリスティーナなりの優しさだったが、リゼは「自分が孤児だから、迷惑を掛けたから話を聞いてもらえない」と、勝手な解釈をしてしまう。