ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

１４１【真実⑤】

「……大丈夫。ここは病院だ。もう、大丈夫だから」

　耳元に落とされる穏やかな声に、ただ小さく、コクリとうなずき返す。背中を撫ぜていた大きな手のひらが肩に回り、一度だけキュッと力がこめられる。

――このまま、時が止まればいいのに。

　その時私が考えていたのは、そんな不謹慎極まりないこと。こんな状況なのに、いまだに恐怖の影は消えることなく尾を引いているのに。こうして彼の腕の中にいることに、この上もなく幸せを感じている。

――ああ。
　私は、やっぱりこの人が好きだ。

　届かなくても。許されなくても。やっぱり、大好きだ。

　恋心ってやつは、なんて救いがたいんだろう。
　でも、どんなに願っても、時が止まってくれるはずはなく。

「ごめん……」

　ぽつりと、謝罪の言葉が耳元に落とされる。

「こんな形で身内のことに巻き込んでしまって、すまなかった」

　心底申し訳なさそうな彼の言葉に、私は、彼の胸に顔を伏せたままギュッと目をつぶる。

『身内のこと』
　そのフレーズが、私の、甘い感傷を打ち砕く。

　彼には、私には立ち入れない彼の領域がある。培ってきた、守るべきモノがある。
　彼は元カレで、今はただの上司。どんなに好きでも。どんなに恋しくても。彼は、私のモノじゃない。

　意図せず発せられた何気ない言葉のひとつに、思い知らされる、現実。薬を盛られて襲われかけるなんて、あまりに非日常な体験をしたから、うっかり忘れていた。

――そうだ。現実に帰れ、梓。

　ふっと緩い抱擁から身を離し、私はいつもの自分に立ち返る。
　谷田部課長の一部下である高橋梓に戻る。

「――私の方こそ、軽はずみなことをして、迷惑をかけてしまって、すみませんでした」

　変に、目頭に熱がこもる。鼻の奥が、ツンと痛い。

――うう、泣くな、バカ。
　子供じゃないんだから、泣くんじゃない。

　決壊しそうな涙をどうにか瀬戸際で食い止めて、ぺこりと、私はベットの上で頭を垂れた。

　課長が手渡してくれた一緒に窮地を切り抜けた長年の友、黒縁メガネちゃんを装着し、視界がクリアになり、ホッと一安心。――と思ったところで、少し不機嫌そうな硬質な声が飛んできた。

「軽はずみなことをした――とは、思っているんだ？」
「……え？　あ、はいっ」

　ギョッとして慌てて顔を上げれば、さっきまでの甘さも柔らかい雰囲気もどこへやら。ベットサイドのパイプ椅子に腰を下ろして、両腕を組んだ姿勢の課長の姿。

　心なしか、全身から黒々とした怒りのオーラが立ち上っている気がする。ひどく真剣な眼差しに射抜かれて、いたたまれなくなる。

――うっ、怖い。
　怒られて当然だけど、怖いものは怖い。
　もともと目元が鋭い作りだから、素で睨まれるとかなり迫力がある。
　そういえば、第一印象、『この人、絶対怖い人』だったものなぁ。

「す、すみませんっ」

「あーあ。そんなに苛めたらダメでしょうが。君のために一生懸命頑張ってくれたのに、もう少し、愛想の良い顔ができないんですか、東悟くん？」
「……は？」

　突き刺さる強い視線から逃れるように再び頭を下げたところに、あらぬ方から笑いを含んだ声が飛んできて、私は眉根を寄せた。

……はい？

　聞き覚えのある声と独特な話し方。それは、つい先刻窮地を救ってくれた恩人のものだ。

「風間さん！？」

　病室の中に第三者が居るとは思わなかった私は、思わず、素っ頓狂な声を上げてしまう。驚いて視線を彷徨わせれば、出入り口のドア近くの壁に背を預けて佇む、細身の男性の姿があった。

「はい、風間太郎です」

　微塵も気配を感じさせずにいた麒麟探偵は、軽く右手を上げると、ニッコリと満面の笑顔を浮かべた。