ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

７４【親友⑨】

『先輩、すみま……せんっ。ちょっと、どじっ……ちゃいました』

　口調はいつものように明るくしようとしているけど、明らかに涙声の美加ちゃんの言葉に、嫌な予感はますます膨れ上がっていく。

　でもこういう時、こちらが慌てたらいけない。そう自分に言い聞かせて、
「どうしたの？　何か、あった？」

　問い詰めたいのをぐっとこらえて、内心の動揺が出てしまわないように、勤めてゆっくり問いかける。

『あの……、少しケガしちゃってっ……。で、その、コンビニで消毒液と絆創膏を買おうと思ったんですけどっ、なんか思ったより、酷い格好で……』

　その言葉を耳にした瞬間、血の気が一気に引いた。

――ゲガ、流血、酷い格好!?

「ケガっていったいどうしたの!?　今、どこにいるの美加ちゃん！」

　落ち着こうなんて理性は綺麗さっぱりとすっ飛んで、思わず早口でまくし立ててしまった。

『あ、やだなぁ……っ。大したこと、ないんです……うっ。本当、かすり傷でっ……』

　って、しゃくり上げながら、何言ってるのっ!?

　これは、ただ事じゃない。
　少なくとも美加ちゃんは、出血を伴うケガをしていて、泣いている。私に救いを求めている。じゃなければ、電話などしてこない。

　電話でＳＯＳを発しておきながら、すぐに助けに来てくれと言えない美加ちゃんの混乱ぶりに、背筋の悪寒がますます酷くなっていく。

「美加ちゃん！」

　今どこにいるのか聞き出そうと気があせり思わず声を荒げようとしたところで、課長にスマートフォンをひょいっと取り上げられてしまった。

「課長!?」

　任せなさい、と言うようにゆっくり頷くと、課長は電話を外部スピーカー設定に切り替えて耳に当てた。

「佐藤さん谷田部だ。救急車を呼ぶかい？」
『え……？　そんな、大丈夫ですっ。全然、平気ですっ……』
「わかった。今どこにいるか言えるかい？」
　ひくひくっとしゃくり上げる音の後に、美加ちゃんは再び口を開いた。

『……大木鉄工から国道に出てすぐっ……の所のある、コンビニの、駐車場ですっ……』
「コンビニの人に、来てもらうかい？」
『……いいえっ、いいですっ』
「わかった。今から高橋さんと二人ですぐに向うから、そこから動かないように。良いね？　何かあったら、すぐにこのスマホに電話をするんだよ」
『はい……っ。分かりまし……た』

　プツン――と、電話が切られても、私はすぐには動くことが出来なかった。

『夜の電話は凶報を運んでくる』

　それは、風化することのない、忌まわしい恐怖の記憶。ある日突然、一本の電話によってもたらされた父の死。

　世の中には、信じられないような理不尽なことが起こり得るのだと、身をもって知った十四年前の中学二年生の冬。あの時の記憶がフラッシュバックして、体はまるで金縛り状態で、強張ったまま。

――情けない。
　いつも美加ちゃんには励まされているのに。
　たくさん、元気を貰っているのに。
　こんな肝心な時に、電話の応対すらまともにしてあげられないなんて。
　情けない――。

　どうか、どうか、酷いケガではありませんように。

　取るものも取りあえず。とにかく、免許証と財布入りのバッグを引っ掴み。課長が出してくれた車の助手席に座り、私はスマートフォンを握りしめて、ひたすら美加ちゃんの無事を祈っていた。

　夜の街の灯が、飛び去るように流れて行く。

「何があったんでしょう？　あんな美加ちゃん、初めてで……」

　いつも元気で、茶目っ気たっぷりで。
　そう言えば、泣き顔なんて見たことがなかった。

「……ともかく、急ごう。実際会って話を聞いてみなければ、何があったのかと気をもんだ所でどうしようもない」
「はい……」