ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

５４【逢瀬⑦】

　刻一刻と、『その時』が近づいていた。暴れ出した鼓動と共に高まっていく初めての感覚に、全身がピリピリと張りつめていく。力を込めて握りしめた手のひらから伝わるリズミカルな振動が、早まる鼓動に拍車をけて更に私を追い詰める。

「うっ……」

　あまりの緊張感と恐怖感の合わせ技に、思わず口からうめき声が漏れてしまう。

　怖い。怖すぎるっ。

　ギュッと握りしめた両手に、救いを求めるように更に力を込める。

　女歴二十八年で体験するこの恐怖。
　やっぱりよすんだった、やめておくんだった。

　後悔しても後の祭りで。ことここに至ってしまえば、今更逃げ出すことなどできはしない。パニック寸前の脳細胞でも、そのくらいは理解できる。でも、怖いものは怖いのだ。

『大丈夫。ぜんぜん怖くないから、平気ですよ』
　飯島さんの陽気な笑顔に、コロッとその気になった自分の浅はかさが、恨めしい……。

　この手のことは、はっきり言って得意じゃない。
　否、得手不得手以前に、大っ嫌いだっ！

「高橋さん、目を瞑っていたら、何も見えませんよ？」

　俯いて、ひたすら体を強張らせている私にの耳元に、笑いを含んだ飯島さんの明るい声が落ちてくる。

　そんなこと言っても、体が言うことを聞かないんですってば！

「ううっ……。どうせっ」

　手足にめいいっぱい力を込めているせいで、思うように声が続かない。

「どうせ？」
「どうせ、メガネを外したら、何にも見えませんからっ」

　見えないことが、余計に恐怖感を煽ってしまう。なら、目を開ければ良いようなものだけど、防御本能と言うヤツが勝手に反応してしまうのだ。

「でも、全く見えない訳じゃないでしょう？　ほら、ほら、目を開けて」

　って、人の頬っぺたをつっ突くんじゃない、好青年！
　いや好青年の皮を被った……ガキ大将めっ！

　心の叫びは声にはならず、次の瞬間、体を包んだ浮遊感に全身が凍った。

　ひ、ひ、ひえーーーーっ!!

「うーーーーっ!?」

　ストンと気分は垂直落下。そしてすぐさま右に左に斜め上。
　変幻自在で体にかかる重力と遠心力の相乗効果の荒業に、声にならない悲鳴を上げ続け。

「ほら、目を開けて！」

　飯島さんの声に励まされて、おそるおそる開けた目に飛び込んで来たのは、一面のブルー。その色彩に視界を満たされた瞬間、すべての音が消えた。そこここで上がっていた悲鳴や歓声。自分の荒い呼吸音すら消えたその瞬間。

　ああ、綺麗だなぁ……と、確かに感じた。

　　　　　　※　　※　　※


　飯島さんが私を連れて行ってくれたのは、県北にある県で唯一存在する『遊園地』だった。規模はさほど大きくなく、動物園と併設されている老舗のテーマパークだ。

　今日は、折しも土曜日。それも晴天のお昼時となれば、親子連れやカップルで大賑わい――、かと思いきや、不景気な世情を反映してかそれほど人出は多くなく、どこかのんびりとした空気が漂っていた。

　遊園地内の軽食スタンドでハンバーガーセットを買い込み、パラソル付のテーブルセットの一つに私と飯島さんは陣取った。

　周りを見渡せば、幼い子供連れの親子が、賑やかにテーブルを囲んでいる姿が目に入る。楽しげにじゃれあう子供たちと、それを見守る両親の慈愛に満ちた笑顔が、脳裏に懐かしい思い出を甦らせる。

　私が小さい頃。まだ父が現在で、母は忙しく仕事に追われることもない専業主婦だったあの頃。

　あんな風に家族水入らずで、遊園地に連れてきてもらったことがある。楽しくて温かくて、そして幾ばくかの切なさを内包した懐かしい記憶――。

「しかし、本当に初めてだったんですねー高橋さん」

　愉快そうな飯島さんの声に、ハッと現実に引き戻される。

「あ、あはははは……」

　ジェットコースターから、ヘロヘロの体で飯島さんに抱えられるように降りてきたのは、ついさっき。

　まだ、足元がフワフワしている。