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第十三話 【最愛】特上の笑顔を。
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しおりを挟む「もうすぐ、夏祭りだね」
陽花が、病室の窓の外にゆっくりと視線を巡らせて、昔を懐かしむように言う。
窓の外には、相変わらずの真夏の青空が広がり、もくもくとした入道雲は、お祭りの定番の綿菓子を連想させる。
そう言えば、あの高三の夏以来、一度も見に行っていないな、神社のお祭り。
「そうだね。今年は、無理かもしれないけど、元気になったらまた一緒に行こうよ。伊藤君も誘って、私と、浩二とハルカと四人で。水風船を買って、リンゴ飴を買って……」
あの甘酸っぱいリンゴ飴。今でも、昔と同じ味なんだろうか?
「リンゴ飴かぁ」
陽花が、ポツリと呟く。
「うん?」
「ほら、高三の夏祭りのとき、あーちゃん、大きなリンゴ飴を食べてたでしょう?」
「うん……」
そうだった。
お店で、一番大きいリンゴ飴を買ったんだった。
女の子達がみんな、ちっちゃサイズのリンゴ飴を可愛くなめているのに、私は特大サイズをハグハグ囓っていた。
そんな可愛いアイテム、私には似合わないって。
大きなサイズを豪快に囓るのがお似合いだって、そんな風に思ってた、あの頃は。
「あれ、とっても、美味しそうだったなぁ……」
しみじみと。
本当に食べたそうにハルカが言うので、思わず笑ってしまった。
「ふふふ。今度は、一緒に食べようよ。お店で一番大きいのを買ってさ。あれって、病み付きになるおいしさなのよねー」
甘いリンゴ飴の世界へ、陽花を誘惑していたら、浩二が『うえぇ』という顔でチャチャを入れてきた。
「よく、あんな甘ったるいものが食べられるよな。俺には、ただのリンゴの砂糖漬けにしか思えないぞ」
「アンタはいいの浩二。付録なんだから!」
「へいへい。付録は、黙りますよ」
口の中を真っ赤に染めて、二人でハグハグ、大きいリンゴ飴を囓ろう。
陽花は笑う。
楽しそうに。
嬉しそうに。
これ以上ないってくらいの、特上の笑顔で笑う。
「リンゴ飴の話をしてたら、なんだかリンゴジュースが飲みたくなっちゃった」
えへへと、陽花は浩二に上目使いの視線を送った。その視線を受けて、条件反射みたいに、浩二が、すうっと立ち上がる。
その表情は、ニコニコ笑顔。
「自販機のでいいのか?」
「うん。缶ジュースじゃなくて、紙パックのストロー付きのがいいな」
「はいよ」
おお。陽花はすでに、浩二の操縦法を会得している!
これは、後学のために、こっそりご教授願わなくては。
「亜弓は飲み物、何にする?」
「あ、いいいい。私が行くよ」
浩二に右手を小さく振って、立ち上がる。
ずっと私が病室に入り浸っているから、少しは二人だけにしてあげないとね。
「ちょうど、お母さんに電話をしなくちゃいけないから。浩二は、缶コーヒーでいいの?」
「ああ。ブラックな」
「了解」
「あーちゃん」
財布入りのショルダーバックを掴んで、病室を出ようとした私の背中越しに、陽花が声をかけてきた。
「うん?」
振り返り、首をかしげる私に、陽花はいつものはにかむような微笑みを向ける。
真っ直ぐなライトブラウンの瞳には、ただ穏やかな光がたゆたっていた。
その傍らには、陽花を愛おしげに見守る浩二の姿。
――幸せなんだよね、陽花。
陽花は、浩二と出会えて、きっと幸せなんだよね。
浩二と陽花の間に、どんな恋物語があったのか、私は知らない。
だけど、浩二のあのやつれ具合から、その道が平坦なものじゃなかったことぐらいは、想像がつく。
きっと、色々な葛藤や障害を乗り越えて、今の二人があるのだろうって、そう思う。
「他にも何か必要なものある? 売店にあるものなら、一緒に買ってくるけど?」
「ううん、大丈夫。……あーちゃん」
「うん?」
「ありがとう」
「どういたしまして」
私に向けられた、零れるような笑顔。
そして、『ありがとう』の言葉。
それが。
私が、陽花と交わした、最後の言葉になった――。
陽花の心臓は、すでに動いているのが不思議なくらいに弱っていて。
もう、手術に耐えられるだけの体力も残されてはおらず、再び大きな発作に見舞われれば、ほとんど助かる見込みはないと、そう、言われていた。
それでも。
私も、浩二も、信じていたかった。
それがどんなに低い確率でも。
たとえ、自然の摂理に反しているとしても。
奇蹟は再び起こると、起こるはずだと。
そう、信じていたかった――。
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