黄昏の恋人～この手のぬくもりを忘れない～【完結】

第八章 覚 醒 《Awakening》

１１４ 戻ってきた現実

　うつら、うつらと、夢と現実の狭間を、どのくらいたゆたっていただろうか。

「優花――優花ってばっ」

　優花は、自分を呼ぶ聞き覚えのある声に反応して、パチリと目を開けた。

　白い天上と、白い壁。アイボリーのカーテン。

　研究所の病室？

　海辺のコテージ？

　それとも、リュウ邸の私室？

　ううん違う。ここは、高校の――。

「保……健室？」

　やけに鮮明な、鮮明すぎるビジョン。消えかけている玲子の思念を繋ぎとめようと、必死で抱きしめたその体。

　苦しくて、悲しくて、自分の無力さがむなしかった。

　今のは、ただの夢？

　それとも……？

　あまりにリアルな夢の余韻が冷めやらず、もしかしたら、今こうして見ているのも夢なんじゃないかという不安がよぎり、思わずギクリと体を強張らせる耳に届いたのは、聞き覚えのある女性のハスキーボイス。

「脅かさないでよ、まったくー！」

　金縛りにあったように身をこわばらせる優花の視界に、眉根を寄せた玲子の顔が、ヌッと入ってきた。

　濃紺のブレザーと、グレーのプリーツスカート。エンジのネクタイ。
　見慣れた、高校の制服姿だ。

　栗色ではなく、黒いセミロングの癖っ毛が、フワリと揺れている。

「玲……子ちゃん？」

　その元気な姿に、思わずポロリと涙が一粒頬を伝った。ぎょっとした玲子がヨシヨシと優花の肩をなでてくれる。

「どしたん？　また怖い夢でもみた？」
「ううん大丈夫。寝すぎて涙が出ちゃっただけ」

　この手の温もりこそが現実だ。
　やっと夢の世界から現実に戻ってきた。そんな脈絡のない安心感が、強張っていた体の力をスウっと抜いてくれる。

　作家希望の、完全無欠のリアリスト。親友の見事なまでの存在感に、思わず優花は感謝した。

「ならいいんだけど。優花ったらいきなり倒れるんだから、さすがのアタシもビビったわ。保健の先生は留守だし、どうしようかと思ったよ……」

　そうだった。
　トイレで晃ちゃんに呼び出されて、話しているうちに、クラッと来たんだっけ。それで保健室に運ばれて眠っていたのか。

――なんだか途中で一度目が覚めて、晃ちゃんと話した気がするけど……。

　きっと、気のせいだよね？

「あはは……、ゴメンね。貧血かなぁ？」

――あんなスペクタクルな現実が、あるわけないよ。

　そう。

　たぶんあれは、今までに見たドラマとか漫画の中身がミックスされてできた、ファンタジーな夢。

　スーパー超能力者でお医者様な晃ちゃんと犬猿の仲の玲子ちゃん、素敵な無自覚乙女キラーの鈴木博士。やさしい天使の笑顔のリュウ先生と可愛いいアリスちゃん。それに、白い翼付のワンちゃん、ポチ。

　自分の想像力の豊かさに、思わず苦笑いしてしまう。でも、そう安堵する心の片隅に、なぜだか言いようのない痛みが走った。

「大丈夫？　保健の先生、捜してこよっか？」

　心配げな玲子の言葉に、ハッとして優花はフルフルとかぶりをふる。

「ううん、もう平気。なんだか爆睡しちゃったね。今何時くらい？」

　すっかり元に戻った体調を確かめながら、白いパイプベッドに身を起こして質問すると、玲子は腕時計に目を走らせる。

「今ちょうどお昼休みだよ。丸々四時間目の歴史の授業中寝てたかな。時間はね、うーん、倒れて保健室に運んでから五十分くらい？　ねー、御堂？」

――えっ、晃ちゃん!?

「……ああ、そのくらいだな」

　ベッドの足元側。

　半分引かれたカーテンの陰から響いてきた静かな低音ボイスに、ドキンと鼓動が跳ね上がった。