お百度参りもすませてきたわ

阿形と吽形2

○●

「はっ、っは……ふう」

　石階段を最上段まで上がり、絹笛きぬぶえはようやく一息ついた。
　十日通い続けても、やはり裸足はきつい。
　近頃は日差しも容赦なく、火傷か擦りむけかわからない赤い腫れが、土踏まずまで膨らませていた。

「っはぁー……」

　痛みは耐えがたい。だが、その痛みをこらえてでも叶えたい願いがあった。

　絹笛は、膝から下を動かすようにして、痛む足を運んだ。現れた紅い鳥居に向かい、ぺこりと頭を下げ、参道の真ん中を避け、いつものように左側を進もうとする。その時だった。

「なぁ、童」

「っ？！」

　突然、頭上から声をかけられた。
　慌てて左手で口を押えると、身をひるがえす。
　見上げたそこには、いつもは静かに鎮座する狛犬は無く、石座に仁王立ちする、若い男がいた。

「？！」

　絹笛は驚き体勢を崩し、とととっ、と後ずさった。　そしてそのまま、反対側の石座にしたたか背を打つ。

「っ！！」

「おっと」

　勢いのまま、頭までも石座にぶつけてしまう所を、大きな手がさっと石座との間に入り、絹笛の頭を包んで衝撃から守ってくれた。

「あぶない。頭こっつんこしちゃうよ」

「……っ」

　声に見上げれば、こちらの石座の上にも若い男。

　絹笛は、両側を石座に現れた男に挟まれ、よたた……っと足を引きずった。
　右からも左からも、視線が降り注いでくる。
　絹笛は逃げ場をなくし、少しさまよったが、社を背にぺたんと、両の石座のちょうど真ん中に座り込んだ。
　大きな目が開き、突然の事に驚き揺れている。

「童……その、驚かせて悪いな。その、な……、なんと言えばいいか。ちくしょう」

　そう言ったのは、はじめに声を掛けてきた男だった。

　男は腕を組むと、石座の上で、どかりと胡坐をかいた。
　男は、神職の白装束を纏まとっており、袴の色もまた白色。透ける様な絽ろの羽織には、青い玉石を飾り付けてあった。
　一見して神社関係者の姿だったが、不思議と頭巾をかぶっていた。その頭巾のせいで全ては見えないが、精悍な顔を縁どる髪は、目が清められるほどに、深く青い。
　『人』では持ち得ない、長い青髪を持っていた。

　役者絵のようにへの字に結んだ唇には、そこはかとない色香を宿している。
　こちらを見る吊り目の瞳は、一時は恐ろしかったが、見つめて来る眼差しの優しさに、悪いものでは無いと感じられた。

「うーさん。まぁ、ぼちぼちやろう。童、まいにち、まいにち、来てくれてありがとな」

　どこか甘ったるい声。
　絹笛は釣られたように、顔をもう一方、頭を守ってくれた男に向けた。

　男は、もう一方と同じ装束だったが、絽ろの羽織には、赤い玉石を飾り付けてある。そして頭巾をせず、代わりに、鼻と口を、白く垂れた布で隠している。
　
　何だか愛嬌のある、丸い大きな目。その目の目尻だけは、くっと下がり、口元が見えなくとも笑っているように見えた。
　男が石座の上で、絹笛を覗くように少し屈むと、長く渦巻く赤髪が波打った。
　着物を包むほどのこぼれた赤髪は、夕日に染まる海波のようで、目がくらくらとする。


　唐突に現れた二人の男は、どちらもとても美しかった。
　人ならざるものと一目でわかる、髪の色。
　赤と青の対比。
　そして不思議で魅力的な眼差し。
　町役者でも、二人の隣には立ちたがらないだろう。
　普段から、豪華絢爛な夜の世界を覗きなれている絹笛だったが、目の前の者達は初めて目にした、清涼な男らしさ、神々しさ、あやしさ――。異界の魅力だった。

　絹笛はじっと二人を魅入った。