お命ちょうだいいたします

夜の境内3

◇◇◇◇

　阿形あぎょうが二人の元へと、慰めに跳んだと同時に、吽形うんぎょうもまた翡翠の元へと四つ足を進めた。
　青い狛犬が、娘へとそっと声を掛ける。

「ひすい」

　翡翠は、いまだ鎌首の消えた膝の上を見つめ、ぼんやりとしている。

「翡翠」
「大丈夫だって」

　翡翠は歩み寄って来た狛犬へと、ようやく顔を向けた。その目は翡翠色を湛たたえ、夜の境内で、雨に濡れたようにひっそりと光っている。しかし、ぱちりと瞬いた後は、もとの黒目に戻っていた。

「吽形、未蛇は大丈夫だって言っていたよ。お前は大丈夫か」

「わしは大丈夫だ。神獣は心も体も丈夫だ。翡翠、ありがとう」

　吽形は体を寄せ、狛犬の体で、座ったままの娘をぐるりと囲うと、背を預けられるように伏せた。そこへと娘が、流れるように狛犬へと寄り掛かり、体を預け寛ぐ。
　吽形は肩にしな垂れた娘の顔を覗いた。

「お疲れのご様子だ」

「さすがにな」

　翡翠は深く息を吐き、近くに寄った狛犬の顔を撫でてやる。そして、ふと言いだした。

「……狛犬の毛はさらさらだな。この水面の手触りは、ひんやりとした絹か紗のようだ。それにこの青が、なんとも心癒される。水に浮いているようで、気持ちが良い」

「…………そうか」

　狛犬は変わらず、清涼な目で翡翠を見ている。

「……っ……ふ」

　翡翠は思わずふき出した。
　そして、ばたばたと振られる、騒がしい尾を掴み引き寄せて、胸に抱いた。

「吽形、その愛嬌は……卑怯だ」

　そう、けらけらと笑いながらも、嬉しさが顔に出ない狛犬へと片手を伸ばし、獅子よりもぴんと高い耳を掻いてやる。次いで、首元に顔を埋め、何度も頬をすり寄せた。
　狛犬は少し困ったように、しかし嬉しい事に変わりなく、ただ、愛しい娘にされるがままになった。

「阿形が、翡翠の前で獅子姿を通した理由は……こっちだな」

「狛犬愛うい」

　四つ足好きの娘が、ここぞとばかりに、疲れた心も体も狛犬の青い毛で癒されている。野暮猫に呼ばれるまでは、短くともふたりの時間であった。