お命ちょうだいいたします

芝居小屋

 
◇◇◇◇

「穢けがれたか」

　旦那様は、繰り広げられる豪華絢爛ごうかけんらんな舞台から目を離さずに言った。

　明転めいてんを持つ芝居の為、小さくともしっかりした造りの芝居小屋の中は明るい。
　二階席をぐるりと囲む明り取りは全て開けられ、明るい中でも、舞台へと注目が行くように光を集めている。　　　　　　　　
　はと錦の旦那様の為に貸切られ、急きょ行われた芝居の一幕。
　客席には、見目麗しい女達を侍らせた旦那様一行が座し、女達はきゃっきゃと色良い歓声を舞台へと送っていた。


　だんっ


　舞台板を響かせる為の隠し桶、その板の上で役者が視線を流す。
　歓声を上げる女達の中に紛れ、旦那様の右後方に、手元を見つめる物書きがいた。
　物書きの手には、絹の端切れに包まれた、割れた丸鏡があった。
　鏡面を走る白銀のひびが、誰の手も触れず独りでに一線、パシリと走り入った。

「思ったより早かったな。……言うても、神殺しの基準は知らないが」

　旦那様は舞台から目を離すと、鏡を両手で包んだまま、旦那様の視線を待っていた物書きを見やった。

「……」

「まぁだだよ」

　旦那様が、童遊びの鬼を押さえる口調で歌う。

「……」

　こくり、と物書きが頷いた。
　旦那様の言う事は絶対だ。
　色街の大店、はと錦の旦那様。忘八の楼主様。親に売られた物書きを、お買い上げくださった、神様のような人。

　自分の指示に、愚直なまでに答え頷く物書き。旦那様はにっと笑うと、暗い目を明るい舞台へと戻した。
　物書きは懐から硝子瓶を取り出し、中に入れていた清めの酒を、割れる丸鏡にそそいだ。丸鏡のひび割れが止まり、酒が鏡面に吸われていく。


　だんっだんっ


　腹に響く舞台板を打つ音。
　物書きがはっと顔を上げれば、舞台上では獅子が蝶を追い、山の頂いただきを二つ跳びで降りる場面だった。勇壮な赤獅子が身を翻らせ、蝶より軽く、獣の勇ましさで駆けてゆく。

「……！」

「……芝居は良いな」

　旦那様が、物書きの心が躍る気配を汲み、前を見据えたまま言った。

「っ……」

　物書きは何度もこくこくと頷くと、紅い目を熱心に舞台へとそそいだ。