幼馴染をわからせたい ～実は両想いだと気が付かない二人は、今日も相手を告らせるために勝負(誘惑)して空回る～

Case5. 反省会。太一の場合

「あ、後輩くんだ」

「……本を、返しに来ました」

「おー、読むの早いね！」

　芽衣との勝負が終わった後、俺は先輩の元へ向かいました。
　単純に、本を返すためです。目的を済ませたら直ぐに帰るつもりでした。

「どう？　面白かった？」

「……はい。とても」

「後輩くん、今日は一段と暗い顔してるね」

「……雲になりたい」

「わぉ、重症だね」

「太陽に身を焼かれた雨粒ともがら達と、姿形を変えながら野を超え山を超え、何者でもない自分を思い知った後、母なる海の一部となりたい。あるいは降り注ぐ雨として人々に潤いを与えたい」

「……わぉ、重厚だね」

　謎のポエムを奏でてしまった。
　俺は頭を抱えて、先輩に背を向けます。

「帰ります」

「待って」

　先輩に手首を掴まれました。

「アニメ、観てかない？　笑えるやつ」

「ごめんなさい。今はちょっと」

「良いから！　ほら！」

　先輩は強引に手を引きました。
　正直、力は弱い。振り解くことは簡単です。

「そんな顔の後輩くん、ほっとけないよ！」

　だけど、できませんでした。
　俺は先輩の小さな手によって席に座らされました。

　それから先輩は、宣言通りにアニメを再生しました。

　正直、笑える気分ではありません。
　しかし先輩はケラケラ笑っていました。

　図太い人です。
　もしも俺が逆の立場ならば、彼女のように笑うことはできなかったでしょう。

　だけど、いや、だからこそ。
　その屈託の無い笑顔を見ていたら、ほんの少しだけ胸が軽くなりました。

「やっぱり最高だったね！」

　エンディングが流れ始めたところで、先輩が俺を見て言いました。

「ごめんなさい。正直ちょっと」

「あははっ、だよねー！」

　先輩は大袈裟に笑った。
　その声が徐々に小さくなる。
　そして僅かな静寂の後、彼女は言った。

「なにがあったの？」

　自然と心が軽くなるような微笑みと、心の傷をそっと撫でるような優しい声色。

　それはもう、絶妙です。
　相談する予定はなかったのに、自然と口が動いてしまいました。

「……芽衣を、泣かせてしまった」

「どうして？」

「……胸を、揉みました」

「ど、どうして？」

　先輩の笑顔が少し凍り付いたような気がします。
　俺は胸の痛みが再発したのを感じながら詳細を伝えました。

「ふーん、なるほどね」

　話を聞き終えた先輩は、腕組をして深く頷きました。
　それからスゥゥゥと息を吸い込むと、

「触るよ！　その状況！」

　と、大きな声で言いました。

「逆に失礼だよ！　その状況で触らなかったら！」

「……そうでしょうか」

「そうだよ！　むしろその子、触って欲しかったんじゃないかな！」

「……それは無いです。泣いてましたから」

「嬉し涙かも！」

「……先輩、胸を触られたら嬉し泣きするんですか」

　間があった。

「……するともさ！」

　とても恥ずかしそうな顔をしていた。

「ごめんなさい。俺なんかのために、そんな嘘まで吐かせて」

「噓じゃないよ」

「大丈夫ですよ。そんなに気を遣わなくても」

「ふふん。後輩くん知らないの？　恋愛マスター白柳楓とは私のこと。数々の乙女心を読み解いた先輩に分からないことは無いのだよ」

「でもそれ、小説の話ですよね」

「フィクションの向こうにはリアルがあるの！　恋愛小説は私達の心情を言語化してくれるものなんだから！　むしろ現実よりもリアルなんだよ！」

　今日の先輩はテンションが高い。
　もちろん理由は分かります。俺を慰めようとしてくれているのでしょう。

「先輩は、本当に素敵な方ですね」

「……はぇ？」

　俺は長く息を吐いて、席を立ちます。

「少し元気が出ました」

「……そっか。それは良かった」

「お礼は、いつか必ずします」

「……」

「先輩？」

「ごめん。なんでもない。えっと、お礼だよね。うん、楽しみに待ってるね！」

　最後、少し気になる様子でしたが、あまり長居するのも悪いと思ったので、適当な挨拶だけして直ぐに帰りました。

　今日は大失敗でした。
　だけど、幸いにも次があります。

　日曜日、芽衣と映画を見る。
　先輩の言葉を鵜呑みにするわけではないですが、もしも本気で嫌われたのならば、このような機会は無いはずです。

　幼馴染の情けか、あるいは単純にお財布要因として都合が良かったのか……どちらにせよ挽回のチャンスです。次は絶対に失敗できません。

　……先輩、本当に良い人だ。

　ふと思う。もしも先輩と話さなければ、芽衣を泣かせた後悔が日曜日まで残り続けたかもしれない。だけど先輩の明るさに救われて、今は前向きに考えられる。

　……お礼、何が良いかな？

　日曜日の作戦を練る合間に、ふと思いました。
　アイデアは特に浮かばなかったけれど──その機会は、想像よりも早く訪れることになるのでした。