さみしがりやの恋中さんはあまあまをご所望～お隣の天才プログラマーが俺を離してくれないので諦めてイチャイチャしてたらいつの間にか両想いでした～

恋中さんとの学校生活１

第12話 恋中さんと倍返し

　一人暮らしで毎日お風呂に湯を張る人の割合は、どれくらいなのだろう。
　俺は浴槽を洗うのが面倒だったり、水道代が気になったりして、シャワーだけで済ませることにしている。だけど今日は湯を張ることにした。

　理由は、なんとなく。
　なんか今日は普通に風呂入りたいなと、そういう気分だった。

　べつに、直前のラインで恋中さんに「ごめん、風呂入る」と連絡して、向こうから「じゃあ私も入ります」と返事があったことが理由ではない。本当だ。

　謎の言い訳をしながら浴槽を洗おうとして、スポンジすら買っていないことに気が付いた。俺は溜息を吐いて、近所のドラッグストアへ向かうため部屋を出る。

　そこで、恋中さんに出会った。

「わっ、えっと、こんばんは？」

「……こんばんは」

　しばらく無言で互いを見ていた。
　数秒後、俺の方から喋ることにした。

「風呂を洗いたくて、ドラッグストアに行こうかなって」

「すごい偶然ですね。私もです」

「……そっか」

「……はい、そうです」

　また数秒の間が空いて、

「せっかくだから、一緒に行こうか」

「はい、ご一緒させて頂きます」

　こうして二人で買い物へ行くことになった。
　昼間、別れ際には少し機嫌の悪かった恋中さんだが、今は落ち着いているようだ。どこまで信頼できるのか微妙だけど、口調で直ぐに分かるのはありがたい。

　服装について。
　俺はブレザーを脱いだ程度で、カッターシャツとズボンを着たままだ。しかし彼女はラフな格好に着替えていた。薄い部屋着というか、恐らく店で見ればただの地味な服なのだが、彼女が着ると、その、すごい。

「本当にお好きなんですね」

「違う。見てない」

「なんで分かったんですか？」

「……からかわないでくれ」

　俺が拗ねた口調で言うと、彼女はクスクスと笑った。
　
「恋中さんも、俺の指、良く見てるよね」

　俺は仕返しできるかなと思って噓を吐いた。
　べつに見られていると思ったことは一度も無い。
　ただ、昼間の反応からして、これが一番効くかなと思った。

「……」

　恋中さんは無言だった。
　この反応は……どっちだ？

「手でも繋ごうか？」

「っ！？」

　今度は分かりやすく反応した。

「そそそ、そういうことは恋人同士でやるものです！」

　恋中さんは必死な様子で言った。
　
　……恋中さんも、そういうこと意識するんだ。

　こういう反応は新鮮で面白い。
　だから俺は、少しだけ調子に乗った。

「そうか？　友達同士でも普通に繋いだりすると思うけど」

「そんなことないですっ。男女が手を繋いで歩いてたら、へへ、あいつら付き合ってんだな、って９９％の人が思うはずです！」

　うん、俺もそう思う。

「それに私、いつもタイピングしていて指先が硬いので、恥ずかしいです」

　彼女は顔の前まで手を持ち上げて、指先の感触を確かめながら言った。
　こういう時、俺が変に意識していなければ、彼女の手を握って「なんだ、全然柔らかいじゃん」とか言えるのだと思う。だけど、それは難しい話だ。
　
　見るだけならオッケー。触るのは絶対にダメ。
　それが彼女のスタンスなのだから、裏切ることはできない。

「……触ってみますか？」

　トン、トン、と音がした。
　それが自分の足音だと気が付いたのは、振り返った後だった。

　恋中さんは強張った表情をしていた。
　その頬がピクピクと震え、やがて笑みに変わる。

「君は、むっつりだね」

　やられたと思った。
　彼女をからかったつもりが、逆にからかわれてしまった。

「……うっせ」

　俺は子供みたいなことを言って、片手で顔を隠した。

　少し間が空いて、笑い声と、前に進む足音が聞こえた。

　軽く息を整えてから追いかける。
　彼女の隣に並び、目を合わせないようにして口を開く。

「恋中さん、いたずらとか好きなタイプ？」

「そうかもしれないです」

「そっか。意外だね」

「逆に君は分かりやすいですね」

「そうでもない」

「分かりやすいですよ。全部表情に出ますから」

　横目で見る。
　恋中さんは得意気な様子で、前を見て歩いていた。

　少し視線を下げる。
　俺はタイミングを見計らって、左手で彼女の手首を摑んだ。

「えっ」

　恋中さんが驚いた様子で足を止め、手を引こうとする。
　少し握力を込めると、ちょうど彼女の胸の前あたりにまで引っ張られた。

「俺、やられたら倍にして返すタイプだから」

　それから右手を伸ばして、彼女の人差し指をそっと摑んだ。

「やわらかいじゃん」

　その一言を告げた後、俺は手を離した。
　彼女は手首を摑まれたままの姿勢で、顔を真っ赤にして俺を見ている。

　……ビンタくらいなら受け入れよう。

　直前に「裏切れない」とか考えといて、軽くからかわれた程度で動いてしまった。
　だから俺は殴られる覚悟で反応を待っていた。やがて彼女は胸の前でギュッと手を握り締めて、微かに声を震わせながら言った。

「仕返しの割には、随分と恥ずかしそうですね」

「なっ」

　俺は唇を噛み、

「俺には、恋中さんの方が恥ずかしそうに見える」

「全然平気です」

「噓だ。写真撮ってやろうか」

「平気です。ほら、もう一回触りますか？」

　彼女は挑発するかのように手を差し出す。
　俺は反射的に身を引いた。

　しまったと思った時にはもう遅い。
　彼女は私の勝ちとでも言わんばかりのドヤ顔をしていた。

「……そろそろ行こう。店が閉まるかも」

「ふーん、まあ、良いですけど」

　それからは無言で移動を続けた。

　季節は春。四月中旬。
　今夜の風は少し冷たいのに、身体はずっと、汗をかきそうなくらいに熱かった。