聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

下城米雪

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０３．ウチ、幼女と戯れる

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　仲間を増やすと考えた翌日。
　ウチはママと一緒に長い廊下を歩いていた。

「これから客が来ます」
「部屋で待っていれば良いですか？」

　ママは首を横に振る。

「狼になりなさい」

　ウチ、ママの言葉を深読みする。

「客を狩り、力を示せと？」
「違います」

　ママは窓際に立ち、外を見る。
　ちょうど馬車が入ってくるところだった。

「あなたと同じ五歳です」

　五歳……あの子か。
　綺麗な金髪。お人形さんみたいな子供だ。

「なるほど」
「ええ、そういうことです」

　ウチは全て理解した。
　……子守りミッション、開始！

　＊　　＊　　＊

　バーグの家は、でかい。
　端から端まで百メートル以上ある。

　形はドーナツみたいな長方形。
　内側には広い庭があって花とか植えてある。

　今、ウチは庭の真ん中に居る。
　幼女と二人で長椅子に座っている。

「……」
「……」

　ぼーっとした子だ。
　さっきから何も言わず、蝶々を目で追いかけている。

　小鳥がちゅんちゅん。風がそよそよ。蝶々がふわふわ。
　平和だ。血反吐を撒き散らしながら訓練している日々が噓みたいだ。

「ねぇ」

　ビックリした。袖を引かれた。
　気配ゼロだったよ。この子、つよい。

「おなまえ」

　無表情なのは緊張してるから？
　いや、何も考えてないだけかな……？

「イーロン」
「い？」
　
　とりあえず名乗った。
　でも伝わってない。ウチはゆっくり言い直す。

「イーロン」
「いーりょ？」

　この名前は難しいっぽい。
　どうしよう……そうだ、あの呼び方なら大丈夫かも。

「イッくん」
「いっくん」
「正解」
「えへへ、いっくん」

　鼻血出そう。
　なにこの生き物。かわいい。
　
「君の名前は？」
「のえる」
「ノエル！？」
「ん、のえる」

　あいつは銀髪。この子は金髪。別人だよね。
　でも……いやいや、よくある名前だよ。偶然に違いない。

「なかよし？」

　仲良くしよう……ってコト？
　大歓迎。ウチ、同年代の仲間募集中。

「うん、仲良しだよ」
「……えへへ」

　鼻血出た。
　なにこの生き物。尊い。

「わっ」

　ビックリしてる。多分、鼻血のせいだ。
　彼女は慌てた様子を見せた後、高そうな服でウチの鼻血を拭こうとした。

「待って待って、大丈夫だから」

　ウチはノエルを避けた。
　こんな高そうな服を血で汚したら後で酷いことになりそうだ。

「見てて」

　ウチは青の魔力を制御する。
　鼻の辺りに青紫色の光が現れ、血は動画を逆再生したみたいに引っ込んだ。

「わっ」

　彼女は小さな口をぽかんと開き、かたまった。

「ふしぎ」

　かわいい。

「もっと」
「……もっと？」

　アンコール的な意味かな？
　ごめん、それはちょっと難しいかも。鼻血って意図して出るものじゃないし。

「……だめ？」

　ウチは拳に赤の魔力を込め、自分の鼻先を殴った。
　幼児の力とか関係ない。魔力を込めた一撃によって、確かな痛みと共に出血する。ウチは再び青の魔力を制御して、それを引っ込めた。

「おー」

　彼女は目を輝かせ、拍手をする。

「まんぞく」
「そっか。良かった」

　緑色の瞳がウチをじっと見つめる。
　そして数秒後、彼女は不意に立ち上がった。

「どうしたの？」

　あんまり遠くに行ったら捕まえよう。
　そんな意識で眺めていると、彼女は適当な花をひとつ、花壇からむしり取った。

「あげる」
「えー、いいの？　ありがと」

　受け取る。
　
「えへへ」

　彼女は幸せそうに笑った。
　やばい。また鼻血が出そう。

　知らなかった。
　男の体って、かわいい生き物を見ると鼻血が出るんだ。

「いっくん、すき」
「ありがと。ウチもノエル好きだよ」

　彼女は驚いたような表情をした。

「わかった」

　何が分かったのかな。
　多分だけど、懐かれたっぽい？　

「ノエル、お願い聞いてくれる？」
「いいよ」

　相変わらず、ぼんやりした表情だ。
　五歳ならこれが普通なのかな。そう考えると、今から言うことに大きな意味は無いかもしれない。大人になったら忘れてるかも。でも、積み重ねは大切だ。

　仲間を増やすこと。とても重要。
　ウチは早くも訪れたチャンスに手を伸ばす。

「ウチと、仲良くしてね」
「するよ？」
「ええっと、どうしようかな……」

　ウチは元の世界で孤独だった。でも、周りは優しかった。良くも悪くも特別扱いをしてくれた。そういうわけで、誰かに何かをお願いした経験が乏しい。

　だから分からない。
　どういう言葉が適切なのだろう。

「……」

　五秒経った。答えは出なかった。
　ウチは考えることを諦めて、パッと頭に浮かんだ言葉を伝えることにした。

「助けて」
「たすけ？」
「ごめん今の無し。えっと、なんて言えば良いのかな……」

　助け合い。大事。
　だけどウチは、その言葉が好きじゃない。

　助けられるだけの人生だった。
　それはとても優しくて、ちょっぴり残酷なのである。

　そうじゃない。
　ウチが欲しいのは、もっと……。

「信じて」

　最初は自分の言葉に驚いた。
　だけど数秒後、妙に納得した。

　前世のウチは誰からも信じて貰えなかった。
　どれだけ頑張っても、どうせ君には無理でしょ、という風に扱われた。

　それは、とても寂しい。
　どんなに優しくされても壁を感じる。

「わかった。しんじる」

　うーん、この表情、どうなのかな。
　失敗したかも。信じるとか信じないとか、五歳児には難しいよね。

　その後、ウチはノエルと戯れた。
　ちょっぴり会話したことで緊張が解れたのか、ノエルは口数が多かった。

　仲良くなれた気がする。
　ウチは、とても嬉しかった。

　仲間作り、大成功かもしれない。
　だけど……これが最初で最後の成功だった。

　ノエルが再び顔を見せることはなく、その後に出会った同年代の子とは、どういうわけか打ち解けることができなかった。

　だからウチは全く想像できなかった。
　──まさか、この会話が「イーロン・バーグ」の未来を大きく変えていたなんて。

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