最後の大陸

第１章 さまよえる狼

リリアの苦悩

　午後、リリアはシャリルの部屋を訪れた。
　シャリルが怒りを爆発させた直後であることが、室内の荒れ具合からわかった。
「義兄上あにうえ、どうか落ち着いてください…」
「あいつは俺を侮辱した。ゆるせぬ！」
「でも、殿下はヤシマ人の警備を付けることを条件に、ご決意なされたと聞いています。ここはどうか感情を抑えて…　」
「黙れ…。お前ごときが俺に意見するな…」
「はい…。ですが…。ここは私が何とかして彼を説得いたします…」
「お前が？」
　明らかにシャリルは冷静さを欠いており、感情を制御できていない。
「フフフ。ハハハ。お前が？　なるほど、色仕掛けでもするつもりか？　ならば、あんな童貞野郎、簡単に落とせるかもしれぬな」
　リリアは顔をしかめた。
「義兄上…」
「ちっ」
　シャリルはワインをグラスに注ぐ。しかし、焦点が定まらず、多くが机の上に零こぼれてしまう。
　グラスを一気に飲み乾ほすと、少し落ち着きを取り戻した。
「冗談だ。許せ。どうだ、お前も一緒に飲まぬか？」
「いえ、遠慮させて頂きます…」
　シャリルは落胆し、大きく息を吐いた。
　額ひたいに人差し指をあてて、しばらく考え込んだ。やがて、妙案を思いついた、つもりになった。
「決めた。あの小僧は、もうどうでもいい」
「え？　でも、他にヤシマがいませんわ？」
　シャリルは、嫌な笑みを浮かべた。
「お前だよ！」
　リリアは驚きのあまり、声も出なかった。
「きっとお前なら上手く騙だまし通せる！」
「騙すのですか？　殿下やかの国の方々を？　私は絶対に嫌です…」
　シャリルがつかつかと歩みより、リリアの顎あごを指の上に載せた。
「お前が嫌と言える立場か！　誰もお前に意見など求めておらぬと言っておるだろうが！」
　リリアは顔を背そむけた。
　すると、シャリルは、いきなりリリアの体を抱きしめた。
「おやめください…」
　シャリルは無理にでも唇を重ねようとするが、リリアが執拗に拒み続けるため、シャリルはさらに腹を立てた。
「おい！　貴様！　俺の妻になることを承諾したのではなかったのか！」
「はい、それは…　。あの、まだ心の準備ができませぬので…。いましばらく…ご猶予を…　」
　シャリルはリリアを突き放した。
「くそ！　どいつもこいつも逆らいやがって！」
　椅子に座り、もう一度ワインを飲み乾した。
「いいだろう。小僧を説得できるというなら、やってみろ。だが、説得できなかったときは、お前がヤシマ人になれ」
「…」
「わかったな？　わかったらとっとと行け」
「…はい。失礼いたします…」
　リリアは部屋の外に出ると服の乱れを正し、大きく息を吐くと、肩を落とした。
　両手で自分の頬を叩き、再び胸を張って歩き始めた。

　リリアは神妙な面持ちで、レイの部屋の前に立っている。
　右手を肩口の前に上げたまではいいのだが、その次の行動に移れない。
　何とか決意を固め、ついにドアにノックをしようとした時、
「あの、お嬢様！」
　と囁ささやく声がした。女中が口に人さし指を立てながら、そっと近寄ってきた。
「今、とてもぐっすりとお休みになられていますので、ご用向きは、もう少しお後になさった方がよろしいかと…」
「そうなの？　じゃあ、そうするわ。ありがとう」
「ところでお嬢様、こちらの方、蕃人ばんじんさんのようですけど、とてもよい感じのお方ですね。細かいところにも、よくお気づきになって、いちいち褒めてくださいますのよ。本当にお仕えしがいがありますこと。では、お目覚めになられましたらお知らせいたします」
「必ず教えてください。大事なお話があるので。じゃ…」
　リリアは一旦自室へ戻った。
　ベッドに体を放り投げて、目を閉じた。
　レイが眠っているのなら、何も急いで話をしなくてもよい。その間に説得の仕方を考えよう。
　しかし、粗雑かと思っていたレイに、そのような繊細な一面があったとは。
　なぜか分からないが、少し心が和らいだのであった。