スプラヴァン！

鳳

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１章　中部編

第３話　　練習試合という試験

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シズオカエリア

　次の土曜日、練習試合をしにボクたちは
となりエリアのシズオカに向かう。
学校専用バスで少しばかりの時間を費ついやして来た。
というのは、部活としてではなく
今日は自分のクラスだけで試合を行うことになり、
特別許可として新型を実せんすることになる。
たいていは周りの学校がアイチに来ることばかりだけど、今回はボクたちが行く。
理由はもちろんＢＷを試すことだけどそれだけではない。
学校だけでない個人的な要望をお願いしたのも
ふくまれていた。
くわしくは以下の小声な会話で明かされる。

「「あいつに見せるためにバスを使わせたのか！？」」
「「そう、部活で行くわけじゃないから
　　本人が来るとは限らない。永栄には部活がないし、
　　ボクたちが直接行けば会える確率が上がる」」

小さくもリアクションが大きめなメルの問い分が
ボクの本心だ。
実はこの学校に知り合いがいる。
スティーブという名前の子が信茶にいて、
真っ先に当人へ見せたかった。
とはいえ、部活がなく本人が永栄に来られずに、
本人がまだウオバトをやっているか分からないので、
こちらから直じかに観せに行った方が会える
確実性がより増してくるからだ。

(招く立場がこっちなのは常つねだけど、
イリーナ先生も、ボクの意向いこうをくんでくれたんだろう。
　・・・いや、もっと上の方だけど)

もっと正確にいうなら父の利権の力。
援助金を受け続けるのは学校も一部で
確実に根を生やしている。
その下で動き続けるボクもボクで、
中部進出は同じくさんどうしつつ
調子にのりすぎない感じを覚おぼえつつ、
みんなで信茶小学校へ向かった。

　しばらくの景色が変わる中で現地にとうちゃく。
校舎裏にバスが止まり、ここの校長先生がむかえて
イリーナ先生と対応。
側そばでクラスメイトと共に降りて入口に近づくと、
同じく信茶の児童たちもむかえてきた。

「よっ、元気かノア！？」
「スティーブ」

さっそく本人がやって来る。
金色スポーツカットでボクより一回り背の高い同級生。
保育園時代でいっしょだったが、小学校からは別になった。
時々メールでやりとりするだけで
顔を合わせていなかったけど、
久しぶりな感覚はほとんどなくふつうに接する。
日常生活も特に変わらず、
ふだんの会話で試合前の場をとりもつ。

「君も相変わらずの体格っぷりだね。
　ボクも最近いそがしくて
　連絡する息をつくヒマもなかった」
「お前、頭は良いもんな。
　こっちはいつもとおんなじ緑茶ぶりよ。
　それにしても、お前らがわざわざこっちに来るなんて
　めずらしいな？」
「スティーブがウオバト部にいるか
　確かめたかったのもある。
　来年から出られる大会でいっしょに行けるかって
　意味合いとしてね。
　それはともかくとして、
　その頭で今日はすごい物を造ってきた」

ボクは友人にＢＷを見せた。
試合前から手の内を教えるようなものだけど、
かまわずにおひろめする。
外見だけはただの“大きなウォーターガン”なので、
細かな性能など知らないはず。
水を飛ばすことはみんなが使うアサルトライフル型と
等しく、容量の多そうなものとだけしか
思われていないから平気だった。
同時に周りの子どもたちもおどろきの顔と声が上がる。

「なんだコリャ、ずいぶんとでかいな！？」
「新型を作った。
　今までのありきたりなフォーメーションを一度くずして
　中部に新しい戦略を生み出したいんだ」

信茶のみんなが想定通りな反応を見せる。
試合前にわざわざ見せたのも、新装備しんそうびのインパクトを伝えて
試合中に“どう動きを変えるか”というねらいもある。
ただ、大まかなせんきょうに変革へんかくをもたらさなければ
意味がない。
よって、身近な反応からうかがって他地方を出しぬくのが
何よりも重要だ。
勝ち負けではなく、これも中部に新たなる示しを表すため。
率先役のイリーナ先生が信茶の先生に続けて説明した。

「今日は新作を用意してきました。
　いかんなくはっきするつもりなので、
　よろしくお願いします」
「こちらこそ、規格提供と聞いて楽しみにしています。
　おたがいがんばりましょう」

自信あり気げにアピール。
おたがいにあまりきんちょうかんのない中で場が進む。
とはいえ、性能においての失敗は許されないから、
ある意味では分かれ目。
今回はチームデスマッチ、１０：１０の形式で
ライフが０になり次第で終了するルールで行う。
カラークッションを校庭じゅうに設置して、
両わきに陣地を組む。
メルはアサルトライフル型を手に持ち、
予定通りに動くとささやいた。

「「じゃあ、ぼくたちは散開してるよ」」
「うん、それぞれクッションの後ろで対応して」

メンバーはボクをサポートする役目として動く作戦。
８人は全て待ちぶせによる後陣をとるように決めた。

「では、試合開始！」

ピーッ

合図と同時にボクはＢＷをかかえて止まる。
指導通り、前線には出ないよう陣地手前で
様子をみなければならない。
ただ、待つだけなら簡単なのだが。

(５分以上は持っていられない)

１０ｋｇをいかにして持ち続けられるのかが
個人の勝負であった。
事前の練習で最も長くかかえていられたのがその時間で、
残すところ、自身の問題だけ。
結局、重さは解決できないからこれだけはふんばって
もちこたえなければならず、前線でえんごしてくれる
味方の働きにも期待する必要があった。

(もう２～３人近くに来ているはず、
すがたを見てからじゃおそい)

ころあいを見計らってトリガーを押し始める。
発射までに時間がかかるデメリット悪点
ＣＯ２の圧力をかけていつでも打てるようにためてゆく。
だが、やたらと放出しても音ですぐ居場所が特定される。
そろそろ来るか、来ないか。
わずかなタイミングを静かに見定め続けてゆく。

(ストップ)

いったん止める。
ボクはムダな射出をおさえ、
もう一度メルたちの行動を見直して静止した。

一方でスティーブは永栄の所持物を見て
おかしなことに気付く。
試合前に見せられた大型のウォーターガンは見えずに、
ほとんどの相手がふつうの型ばかりだった。

(大型を持ってるのはあいつだけか？)

永栄チームは大半がアサルトライフル型を持っている。
形がちがうだけで水玉を打ってくるのに変わりない。
気を取られすぎるのも良くないと、
クッションの角をクイックリィ小きざみに見直す。
すると、前でなく左のクッションから１人ねらってくる。

ププシュ　ズササァ

スライディングをしてから上打ちにビートさせる。
全てよけられずかたに数発当たってしまい、ライフ７０。
気が付けばウオッチ情報で他のメンバーは
もう４人やられていて、すぐここをねらってくると予測。
分かりやすいくらいにメルがクッションをとびこして
打ってきた。

「視界のはんい外からならぁ、シカシカシカ！」
「させっか！」

ププシュッ

「ヘッショォ！」
「顔ッ！？」

スティーブがメルの顔面に数発打ちこむ。
クッションの上から来るくらいすでに分かっていた。
メルはかっこ良く飛び出すが、
あっという間にビートされてここで終わり。
自分のライフをチラ見すると２０。
クッションの上に登るのも手間がかかりすきができるから
やりたくない。
アイチにそれほど運動神経のあるやつはいないはず。
身体能力では負けていないので、地上戦を優先したい。
しかし、上部に１人しかいない保証がない。
スティーブが上ばかりけいかいしていた時である。

バルルルルルルルル
ビチャチャチャチャチャチャチャチャチャチャチャチャ

小つぶの球体がすさまじい連続で顔の表面に次々とヒット。
アイチの陣地から見えるようにとびだしてしまったために、
波状を大きく受け入れられるポジションに立っていた
ところをねらわれた。
ノアは開始から前へ出ずに後方でずっと待機たいき。
長い時間の待ちぶせでずっと射線に立つ相手だけを求めて
あらかじめねらっていたのである。

「「ンッフォオアァ、
　　　ンッフォオアァ、
　　　　ンッフォオアァ！？」」←エコー

スティーブは横から降ふる雨にさらされてビート。
残りの２０ポイントを一気にもっていかれてしまった。
不利に思えるこの仕様によるイリーナ先生の作戦は
確実にＢＷの性能を考えて示してくれた。

「こんな感じか」

ここでボクはそのまま発射をいじしながら移動。
残りの相手は他のメンバーと共に対応。
最後の１人もビートさせ、ボクをふくめて
２人だけ残って試合に勝利する。
かんじんの彼というと、
起き上がってくやしがると思いきや、
小学生と思えないようなえげつない声を出し始めた。

「ンフォオオオッ、キ゛ンモチ゛イイイィィ！！」
「えっ？」

ずいぶんと素直な感情で両うでを上げながらさけぶ。
ビートされたはずなのに、水びたしで気持ち良さそうに
元気に体をのばしている。
アサルトライフル型とちがって長時間あびられたから、
すごく清々すがすがしいと絶賛ぜっさんしてくれた。

「まったくすげーモン作ったな！
　体全身にまんべんなく当たった気がしたわ！」
「ヘッドショットで頭部だけねらったつもりだけど。
　他の部位だとビートまで時間がかかるから」
「そーかそーか、こつぶに小気味良くやられたんだな。
　で、それおれらでも使えるようになるんだよな！？」
「なると思う。
　父が中部かいわいまでなら展開を許すって言ってたから。
　まだ試作だけど、もっと欠点をなくして調整できれば
　みんなの所に提供できるよ」
「おほほぉ、打ち合いヨロシクそれっぽいの造ってる
　親父さんの計画だったんだな。
　これで中部は他の地方を一歩出しぬくチャンスが
　おれたちの時代でやってきた！」

他のみんなもタオルでふきながら、改めてＢＷに注目。
試合は残数２：０でアイチが勝利したものの、
ある意味ギリギリ勝負にかたよる。
もちろんＢＷも全対応できずに万能ではないから、
今回の検証けんしょうを帰ってから見直す必要もある。
スティーブも満足してくれたようで、本格的暑さになる
前のシズオカにちょっとした冷涼を与えられた。
きぼの小さな練習試合だったが、
エンジニアとしての結果は上々。
満足よりほんの下くらいの成果で今日の試合は終わった。
他に何もやることがなく日帰りなので、
もうこれでアイチにもどる。
ちなみに、メルはほぼかつやくするチャンスがなく、
うなだれた顔で早々バスにもどっていった。

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