スプラヴァン！

鳳

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１章　中部編

第１話　　メカニカルウォーター

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アイチ　夕新屋エリア　永栄小学校校長室

　校長室に２人の大人と子どもがいる。
何かの規格きかくについて話しているようだ。
ジュウゾウ校長先生に様子を聞き出された児童が
制作状況せいさくじょうきょうを説明。
３０丈じょうと広い校長室の中心で
問われていたのは４年生で、きちんとした態度たいどで
近日きんじつの進行を報告した。

「もうすぐ完成します。
　後１週間と２日のゆうよを必要としておりますが、
　以内に必ず成果があらわれるでしょう」
「そうか、射出成型しゃしゅつせいけいがクリアできたのなら
　心配はあるまい。
　他は耐久性たいきゅうせいに問題があるが、
　基本がととのえたのならば良い」

水鉄砲の物作りについて話している。
射出、耐久などの専門用語で高度な説明に
小学生と思えない発言をくりだし、
今しばらくまってほしいと時間のもちようを
社員のような様子でたのむ。
対する社長のような校長先生による部品の
どこかしら不安な点に対して、
エメラルド色のメガネをかけた銀髪の少年は
笑えみをうかべて答えた。

「そうですね、後はプラスチックと炭酸系の
　老朽化ろうきゅうかを解決できれば、工場への
　クレームも少なくなり、修理する手間もなくなって
　画期的かっきてきな仕様をごらんになれると思います・・・これも」
「全地方における規格で最もっとも有効的な展開が
　見こめられそうだ。
　加圧ポンプが少々不安だが、君ならできる。
　このまま残る調整ちょうせいに力を入れるのだ」
「お任せ下さい」

上の会話をもって少年は退出する。
銀色のタイルがならび、はりめぐらすろうかに
だれもいない時を歩く中、
さっそうとクラスへもどっていった。

４年Ｃ組教室

　その後のバイキング給食が終わった昼休み時間。
５人しかいないクラスの中で勉強をしている児童たちの中、
先の話の続きに体と頭とメガネを動かしていく。
ボクはタブレットでウォーターガンの設計図を見回して、
わずかな未完成ポイントにすき間が生まれないように
創造そうぞうと組み立てをくり返す。
ウォーターガンとは水鉄砲。
子どもがあそぶような玩具がんぐと同じ。
しかし、大人でいう任務にんむを果たすつもりで
責任感をもちながら取り組んでいる。
ふだんから頭を回転させているから、学校の科目なんて
もはやどうでも良いとばかり意識していないほど
オモチャに夢中になっているように思われるだろう。
だからといって、幼稚ようちな物に
熱が入るくらいに知能が低いわけではない。
もう６年生の分野も理解している。
数ヶ月前の診断テストではＩＱ１５０という結果。
そんな学ぶべき学問を差し置いても、
目の前の物体にだけ集中していた。
どちらかと足りないのは時間。
今まで用いていた型とはちがうからもちろん、
新たなジャンル[種類]にいどむので
部品を正確せいかくに組むための思考に
どうしても時を費ついやしてしまう。
机にすわりながらペットボトルに似にたタンクと
射出口しゃしゅつこう[バレル]を近づけて測はかると、
後ろから質問がきた。

「ノア、パテの接着強度せっちゃくきょうどはこえた？」
「もう終わる、５か月の水もれ問題はクリアしたけど、
　接続部だけにあまり長い時間をかけられない。
　ＣＯ２タンクの故障率こしょうりつを下げるよう、
　上から言われた」

クラスメイトの友、メルに聞かれる。
彼にも少し協力してもらっていて、
サポート役として助言されていた。
発射にたえられる安全性も考えておかなければならない。
小学校で教わらない機械的な専門用語を使っているので、
あたかも、子どもの会話じゃないと思われるだろう。
自己紹介する意味があるのか不明だけど、
一応いちおう書いておく。
スミス・ノア、自分のフルネームで深い意味はない。
永栄に通っている児童の１人で、
ある工作にかかわっている。
それは新型ウォーターガンで、
ふだんの児童が行わない仕事を与えられた。
これらの言葉を見て分かった通り、
もう小学生のすることじゃないと分かるだろう。
だけど、プロの専門家が関わるような設計をしているのは
本当のこと。
わけがあって、ある物を学校とれんけいしながら
開発を進めていた。

「大きいな」
「これで東と対抗するのか、期待値きたいち上がるわ」

勉強の手を止めたクラスメイトの関心を引く。
１人の子がフラグを発言したことから、
くわしい仕事の内容は明らかになる。
理由は関東への対策、８割をしめるアサルトライフル型と
異ことなるバランスの長けた連射性能に
対抗するべく新たな規格を開始。
これはガトリング型という試合時間をまたぐほどに
長時間射出できるタイプで、
多量の水玉を連続で打ち出す電動式と加圧かあつ式を重ねて
中部から製造せいぞうしていた。
短い時間でたくさん打ち出すことで相手の動きをふうじる
けんせいができるから、
関東よりすぐれた超連射を意識いしき、
勝利への優位性ゆういせいを一歩ふみだしたい。
元のアイデアは大人が発案はつあんしたものだけど、
水を打ち出す作りはボクが中心で作成。
大人が子どもを通してなぜここまで進めているのかは
水鉄砲の仕様より細かな事情があった。

２１００年、温暖化がすすんだこの世界で政府は
水鉄砲で打ち合うスポーツを推進すいしん。
ウォーターバトルフィールドとよばれるそれは
肉体行動を起こしながらの冷涼れいりょうを求め、
合理的な人体と環境克服かんきょうこくふくとして
またたく間に広まってゆく。
以来、全国でいっせいに様々なタイプの
ウォーターガン製造をこころみている。
型を作る規格は基本的に設計を行うのは大人だけで、
小学生がエンジニアだなんてありえないと思われるだろう。
もちろん、素材や図面作成などすべて一から
自分で始めたわけではないが、まだ問題がのこっている。
先の校長先生が述のべた耐久性なども目を通して
いかなければならなかった。

「ノア君、うまくできた？」
「先日、完成度が９０％をこえました。
　先ほど、校長先生とお話した内容は加圧ポンプの
　破裂はれつをおさえることをしんちょうにしろと」

オレンジ色のロングヘアーで丸メガネをかけた女性に
様子を問われる。
校長とかけ合った内容を伝えて、次の課題解決に取り組む。
彼女はイリーナ先生、ボクのクラス担任であり
ちょっとした監督かんとく員でもある。
当然ながら、１人の子どもが教室や図工室で
勝手に作れるわけがないので、
学校から許可をもらって着手していた。

「向こうで造った物を教育界で本当に通すなんてね」
「ボクもビックリしたくらいです。
　中部で新展開を規格できればという話をしただけで、
　ここまでの物を作るなんて」
「元は大人のために造つくっていた物なのに。
　たとえ、子どもの道具といえども型の戦略を
　広げるため・・・あの方らしい」
「ええ・・・」

彼女に少し皮肉ひにくがふくまれる感想を聞かされる。
確かに、内容が内容なので元々子どもの仕様でない物で
大人にも手伝ってもらっているのだけれど、
ボクが先生からお目付けされているほど
大きい役割をもっているのも事実じじつ。
お下がり感覚で作らされているのは同意どうい。
だから、今の発言はだまってないしょにしておく。
にもかかわらずに、先生が１人の児童に
設計を任せているのも訳がある。
実はそれを決定したのは自分や学校ではなく、
父だったからだ。

１か月前　ノア邸　食堂

「これが基本設計書だ、後はお前自身で作ってみろ」

話のきっかけはここで受け取った物で始まる。
父から差し出された８枚の書類は豊日エリアの会社、
タマヨリヒメで作っている極秘ごくひ
[決して知られてはならないこと]の企画書だった。
食事前に見せられたものを確認すると、
関東とは比にならない仕様に思考がとまる。

「これは・・・今まで見たことがないタイプだね？」
「４回の会議を経へて、どうにか通せた。
　アルミニウム合金以外でも成功したから、
　素材を変えても使用できるはずだ」

会社の方でも実用化[本当に使えるかどうか]の見こみを
何度も検討けんとうしていたらしい。
６つの砲筒ほうづつをもつ約１．５ｍのシロモノを
見たボクは今まで見てきた水鉄砲というわくから
飛び出た世界を思い知った気がした。
下を向きすぎて顔からメガネがズレかける。
水を１０Ｌリットルもためられる
容量ようりょうの大きさからして、
かなり長い間打ち続けられる戦闘機に
そうちゃくするような兵器そのものだ。
重さもあるので、こしから上にかかえて打つことが
できないものの、場を制せいするはんい力は
どの地方にも勝まさる仕様であった。

「パッと見でも、数十分は打ち続けられそう。
　金属性の射出物を水に代えても、
　同様の効果をはっきできるんだ？」
「ＣＯ２タンクによる圧力で連続放射ができるから
　射出構造こうぞうにちがいはない。
　ただ、材質が問題で小学生の部において本物の合金は
　使用を許されない。
　電動モーター部分の規格は当初から通っていたのは
　幸いで、プラスチックの性質から適応てきおうする
　部品を製作してみるんだ」

モーターは関東より早く伝わった電動ガンで、
どの地方でも使用は許されている。
しかし、容器は国からの制約でまったく同じ材質で
作れない。
シリンダー[細長い円筒]を金属きんぞくから
灰色のプラスチックに代かえて
軽量化けいりょうかさせるのが目的で、
子どもがあつかえるよう改良。
そして、大人の目がとどくイリーナ先生に素材などの
協力をしてもらっている。
彼女もタマヨリヒメの元出身者だった。
校長から監査役かんさやく[問題が起こらないか見張ること]
として着く。
ただ、先生が理系関係だからといって
なんとなく協力しているのではない。
実は、永栄は会社からお金を出資しゅっしされているため、
ガトリング型の設計を堂々どうどうと作ることができたのだ。
父のつとめる所は中部で有数の工場を置いて
、細かい部品を造れるメーカーだ。
だから、校長先生にも注目されるような立場でじきじきに
はげましを受けるくらいに
身内による助力で素材にこまらず組み立てできた。
しかし、初期段階の性能はあまり高くなく、
射程しゃていきょりもとぼしい。
他の地方に同じ物を作られたら、
またふりだしにもどってしまう。
一度試合で使おうものなら、すぐにマネをされるだろう。
実際に完成させても中部に大きな利点ができるのかと
思っていたところ、
父は手を打ってあると理由を明あけた。

「特許庁とっきょちょうの申請しんせいが通った。
　これでしばらくは他地方をおさえられる」
「なるほど」

特許というワードで理解できた。
すなわち、日本の中心機関きかんを後ろだてにすることで、
他が“マネをさせない、できない”期間を生み出す事で
差を図はかる。
国のルールを利用するすべをとっていた。
ガトリングと同様に場をおさえさせることまで
父は考えていたからだ。

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