とある虐げられた侯爵令嬢の華麗なる後ろ楯～拾い人したら溺愛された件

デート（仮）のお誘い

マリーベルさんが風のように去っていき、ようやく静けさを取り戻した別宅をレイと共に後にした。

　（しかし、強烈だった……！）
　
　向かうは孤児院。
　
　辻馬車でレイと向かい合わせに座っている。
　
　（……何か私から話題振ったほうがいいよね？）
　
　無口眼福さん降臨中なレイ。
　
　きっと、どう切り出したら良いのか分からないのだろう。

　「あ、あの……。マリーベルさんは……」

　私が言いかけると……。
　
「すまない……。不快な思いをさせてしまって……」
　
　いつになく意気消沈なレイ。

　（そんなに落ち込まなくても……）
　
　こちらのほうが居たたまれなくなってくる。

　「……あの方は婚約者だったのですか？」

　「あ、いや、あ、そうと言えばそうなんだが……。書類上ではなく、小さい頃の親同士の単なる口約束な感じで……」
　
　何だが歯切れが悪いレイ。あまり詳しく話したくないのだろう。
　
　レイはモゴモゴしながら必死に何かを考えていた。

　「俺と、兄貴とマリーベルは幼馴染みで、マリーベルはどちらかと結婚したかっただと思う。アイツは欲と権力が大好きな女なんだが、裏表なくて素直な奴で。俺の商才と顔が好みだと言われ付きまとわれていた……。ただ、兄貴はマリーベルが大好きで。が、女遊びが激しく、商才がからっきしない。しかし嫡男だ。だから、マリーベルはどっちと結婚すべきか迷っていたのかも知れない……」

　「はぁ……」
　
　なんだそりゃな理由だ。

　「挙げ句の果てに、元々俺と兄貴は母親が違う異母兄弟で仲が悪くて……。兄貴がマリーベル欲しさに俺を消そうとしたから怪我をした、と踏んでいる」

　「えー！だからあの日、倒れてたの？」
　
　ひ…ょえー！恐ろしい…。

　「まあ、殺すと言うより、脅し目的だな、たぶん。俺はマリーベルが昔から苦手だから、結果的には兄貴と婚約してくれて助かったわけだが。どのみち家は兄貴が継ぐし、俺はどこかに婿にいくつもりだったし……」

　　――やはりどの家にもあるのねー、お家騒動は。
　
　私は深くため息をつく。

　「あと、いずれわかるから話しておくが、マリーベルの言っていた弟は、今から会いに行く人物だ」

　「ん？会いに行く？」

　「そうだ。リリーも良く知る人物だ」

　「も、もしかして、オスカー？」
　
　私は導きだした答えを口にした。

　「正解だ。オスカー・ウィングビルド。マリーベルは、彼の異母姉だ」
　
　ひょー！そうでしたかっ！
　
　――ウィングビルド家。
　もちろん私でも知るこの国の三大公爵家の1つ。

　「ちなみに、俺は……。その……」

　「……その？」

　「俺は、サザーランド家の次男だ。第二夫人の子供にあたる。サザーランド商会の次期会長でもある」
　
　ええーっ！
　
　またまたまたまたまた爆弾投下級！
　
　サザーランドって！！！
　
　こちらももちろん私でも知るこの国の三大公爵家の1つ。

　「えーっと。ちょっと待って！つまり……」
　
　レイは、サザーランド公爵の次男で、次期サザーランド商会の会長。サザーランド商会は、この国で一番影響力を持つ商会。
　
　そして、私が設立するミスボス商会の書類上の代表が、ウィングビルド家のオスカーで。

　「確か、ウィングビルド家も商会、持ってたよね？」

　「ああ、うちより規模は小さいが、ウィングビルド商会がある。マリーベルもああ見えて手伝いしてるよ」

　「えーっと。つまり……。ミスボス商会は、いつの間にかこの国の二大公爵の後ろ楯がある、ってこと？」

　「……おそらく正解だ。まあ、オスカーはあまり関わりたくないから接触はしていないみたいだが。監視は、ついてる。マリーベルはそれも伝えに来たんだろう」
　
　本当に？
　偶然ってすごい！
　神様、ありがとう！
　私を見捨てないでくれてありがとうー！

　「リリーの人を見る目は確かだったんだ」

　やったー！
　さっきまで、あの強烈なマリーベルさんの愛人発言にモヤモヤしてたけど、そんなことなんて一瞬でサヨナラだー！

　「で、リリー。孤児院に行った後、二人でディナーに行かないか？」
　
　それはレイからの思いがけないのデート（仮）の誘いだった。