次女ですけど、何か？

中学生編

４４

　今日は、凰空女学園の運動会である。ちなみに明日は鳳海学園の運動会だ。例によって、お父様とお母様は仕事なので、桃の勇姿を撮ってくるよう頼まれている。そう！　何と桃の保護者役に私が選ばれたのだ！　これは、桃と仲良くなる絶好のチャンスである。


　ええと、確か桃が出るのは――。プログラムを見ながら確認する。徒競走と五年生のダンス、それから……えっ！？　パン食い競争！？　桃がパン食い競争に出るなんて意外過ぎる。

　まぁ、でも今日の私の役割は、カメラ係なので、しっかり頑張ろう。


　■　□　■


　午前の競技が終わり、お弁当を食べる昼休憩の時間になった。

　朝から、頑張って場所取りをした場所で桃を待っていると、ほどなくして桃は現れた。


　「えっ？」

私の顔を見るなり笑顔から顔を顰めるのは、悲しくなるからやめてほしい。

「……今日は桜お姉様が来て下さるはずだったのでは……」

「それが、お姉様は急遽予定が入られたので、私が今日は桃さんの保護者です」

私がそういうと、桃はあからさまに残念そうな顔をした。本当に、桃はお姉様が大好きだな。


　「……そうですか」

「あっ、でもほら、お弁当を預かってきてますから、一緒に食べましょう」


二人して黙々とお弁当を食べていると、……それで、考えたのですが、と桃は急に話を切り出した。

「何をです？」

「やはり、桜お姉様が淳さんを好きなことはあり得ないと思います」

その話か。でも、淳お兄様もお姉様も私の婚約破棄する気満々だし、信じられないかもしれないけれど、本当のことだと思うよ？　そういうと、桃は顔を顰めた。

「桜お姉様ほどの人が淳さんを好きになるなんてありえません」


　……それ酷くない？　間接的に淳お兄様のことけなしてないか。淳お兄様は、格好良くて、優しくて、笑顔が素敵で、怒るとちょっと……かなり怖いけど、素敵な人だよ！　お姉様にだって負けてないよ！


　「……淳さんには楓さん程度の人がお似合いです」

程度って何！？　と思いながらも、ふと気になった。

「それで、桃さんには好きな人がいないんですか？」

さっきから私とお姉様のことばっかりだけど、桃はどうなんだろう。桃の話が聞きたいな。


　「は、はぁ！？　わ、わわ私にすっ、好きな人何ているはずないでしょう！？」

……いるのか。すっごくわかりやすい反応をありがとう。ええーでも、お姉ちゃんとしては、どんな人なのか気になるなぁ。

「凰海女学園……は、女学園だから多分違うだろうし……もしかして、私が知っている方だったりして」

「そ、そんなわけないじゃないですか！　……っていうか、そもそも好きな人何ていません！」

そうですか、と棒読みな相槌を打ちつつ考える。私が知っている人か。……もしかして、前川だったりして。二人が直接話しているのをあまり見たことが無いが、何せ桃は『三女の彼女』のヒロインで、前川はヒーローだ。私が知らないうちに、惹かれていることも十分あり得る。


　前川なら、良いやつだし、安心して桃を任せられるんだけどな。


　そんなことを考えているうちに、昼休憩が終わり、桃は競技に戻ってしまった。


　■　□　■


　桃の運動会が終わり、道脇家別邸に桃の勇姿を収めたカメラをもっていったあと、本邸に戻る。すると、丁度淳お兄様も戻ってきたばかりのようで、ばったり玄関で出くわした。

「おかえり、楓」

「ただいまもどりました、淳お兄様」

今までなら、おかえり、の言葉と共に、頭を撫でられることがセットだったけれど、今ではただ、おかえりの言葉だけだ。それを寂しく感じつつも自室に戻る。


　はぁ、それにしても、桃にも好きな人がいるのかぁ。一体誰なんだろう？　すごく気になる。

　そんなことを考えながら、眠りについた。


　……ピピピピッ


　「うーん」

目覚まし時計がうるさい。寝ぼけながら、目覚まし時計を切る。まだ七時半か。登校するまでまだ一時間も……

「えっ」

思わずがばり、と飛び起きた！


　今日は、鳳海学園の運動会。そして、生徒会執行部は、通常の生徒よりも早く――……七時に学園のグラウンドに集合だったはずだ。


　　「ち、遅刻だーーー！」