悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

二章

女神の力を使わずに

「リッカルド様……」
　どんな顔をしていいかわからず、曖昧に微笑む。

「ソフィア嬢、どうしたの？」
　リッカルド様が私の目を覗き込んだ。
「元気がないね」
　かつての私が恋に落ちたのと同じ黒の瞳で、リッカルド様は私を見つめる。

「私は……」
　本当なら、あなたに話しかけてもらえる資格なんてなかったのに。それなのに、欲望を優先させてしまった。

『幸せになれ、ソフィア』

　悪魔の言葉が蘇る。
　私は、幸せになるべき人間じゃない。

　それなのに。

「ソフィア嬢？」
　リッカルド様は優しく私の唇に触れた。

「どうしたの、跡がついてしまうよ」
「！」
　昨日の悪魔にもされた行動に、唇を噛み締めていた力が抜ける。
「リッカルド様が……」
「うん？」
「私が……私のせいで」

　じわり、と涙が滲む。

「ごめんな、さ」

　これ以上、リッカルド様を見ていられなくて。
　だって、リッカルド様に見つめられるだけで、私は幸せになってしまう。私だけが、幸せに。

「どうして、謝るの？」
　リッカルド様は、困った顔をしていた。

　当然だ。
　わけもわからず泣き出す同級生。

「私、本当は、リッカルド様に心配してもらえるような人間じゃ無いんです、だって、私……」

「ーーソフィア」
「！？」

　リッカルド様に初めて、名前を呼ばれた。

「ふふ、驚いてる」
　楽しそうに笑ったリッカルド様は、私の涙を細く長い指で拭った。

「ね、今日は学園さぼってしまおう」
「え……」
「僕も君も成績は優秀だし。問題ないよ。それにサボりは今日だけじゃないしね」

　確かに、私はともかくとして、リッカルド様も何日か学園をサボっていた。

「おいでソフィア」

　リッカルド様が、私の手を引く。
　なぜか、リッカルド様に名前を呼ばれると、反抗する気になれなかった。

　黙って、リッカルド様についていく。
　リッカルド様の向かう先は、どこだろう。

「ねぇ、ソフィア」

　リッカルド様が、止まった。
　たどり着いたのは、魔獣の森の……初めてくる場所だった。

　小さな小屋があり、その周りには野菜の育った畑や花畑が広がっている。

「こんな場所が……」
　魔獣の森にあったなんて、知らなかった。
「ふふ。驚いた？」
　リッカルド様の言葉に頷く。
「ここはね、僕の研究所なんだ。魔獣は、結界を張ってあるから近づけないよ」
「研究所……？」

　うん、と小さく頷くと、リッカルド様は、私に一輪の花を渡した。

「この花に触れてみて」
「……！」

　花からは甘い香りがした。
　でも、驚いたのはそこじゃなくて。

「……女神の力を、感じない」
「うん、大正解。ここの植物たちは、女神の力を借りずに、育ってるんだ」