悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

恋

悪魔のいう通り寮に戻って、悪魔に今日の収穫である魔獣の心臓一つを渡す。
「食べないの？」
　悪魔は、私が渡した心臓をじっと見つめていた。
『……ソフィア』
　そして、心臓を持っていないもう片方の手で私の髪を触る。
「なぁに？」

　悪魔の様子は、最近変だ。
　まるで、私を心底心配しているようなことをいったり、心臓集めをやめるようにいったり。
　くるくると指に絡ませては、こぼれ落ちていく私の髪を、悪魔はどこまでも慈しむような瞳で見つめていた。
「あなた、本当に私の髪が好きね」
『……まぁな』
「ねぇ、悪魔」
『なんだ？』
　悪魔が髪を触るのをやめた瞬間、私は悪魔の手から心臓を奪い取り、無理やり心臓をのみ込ませた。

『……くっ、ずいぶんと手荒な真似をする』
「だって、あなたが食べようとしないから」

　じとりと私をにらんだ悪魔に、にっこりと微笑む。これでは、どちらが悪魔かわからないわ。

　自分で自分に苦笑しつつふと、思ったことを尋ねる。

「悪魔は、あんまり自分のこと話したがらないわよね」
『まあ、そうだな』
「それでね、私、気になるんだけど――」

　悪魔の深紅の瞳を見つめる。
「悪魔は、恋ってしたことある？」
『……っ！』

　悪魔の瞳が大きく揺れた。
　聞いちゃいけなかったことかな。でも……。
「ほら、私は心臓集めをやめないでしょう？　そしたら、最終的には私はあなたの贄になる。だから……」
『――そのときのために、我の好みでも把握するつもりか？』
「そう、その通り！　さすが、悪魔ね」

　だって、私は悪魔の退屈を殺し続けなきゃいけない。
　そうじゃないと、悪魔は加護の対価を他で求めてしまう。

『……お前が気にする必要はない』
「え？　でも……」
　悪魔の恋話、聞いてみたかったんだけどな。
『お前は……』
　悪魔はそこで言葉を止め、皮肉げな表情を浮かべた。
『ソフィア、お前はその存在だけで十分だ』
「それって、私が面白おかしい人間だってこと？」
『そうだ』
　えっ、ええー、ショックだわ。
　私はそんな奇天烈な行動や思考をしていないと思うんだけど。

　落ち込んだ私をフォローすることなく悪魔は、笑うと消えた。

　悪魔め。そう心のなかで毒づいたけれど、悪魔は悪魔だから事実をいっただけになってしまった。

　……でも、上手くはぐらかされてしまった。
　悪魔の成し遂げられなかったこと、と恋って関係あるのかな。

　気にならないといったら嘘になるけど、悪魔は私のままでいいっていってくれたんだし、まぁ、いっか。

　リッカルド様が、生きていてくれる世界。
　そのためだったら、なんでもできる。

　私が突き放したから、もう、リッカルド様が私に関わってくることはないと思うけれど。
　自分勝手に痛む胸を押さえて息を吐く。

　明日はいったい何個心臓を集められるかな……。
　どうか、はやく心臓を三百個集め終わり、二度とあの笑みが失われることのない世界になりますように。

　そう願って、ベッドに横たわり目をとじた。